কপাল ছুঁয়ে মুখে ঘাম ঝরার অস্বস্তি থেকে মাথায় হেডব্যান্ড বা ফিতে পরে মাঠে নামতেন স্টুয়ার্ট ব্রড। টেস্টে সেটিই পরবর্তীকালে হয়ে ওঠে ইংলিশ পেসারের ‘ট্রেডমার্ক’। তবে এমন পরিচিত দৃশ্য দেখা যাবে না আর। অ্যাশেজে ওভাল টেস্টের তৃতীয় দিন শেষে সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নেন ৩৭ বছরের তারকা।
গতকাল ছিল ক্রিকেটে ব্রডের শেষ দিন। দীর্ঘদিনের পরীক্ষিত সেনাকে বিদায় দিতে ওভালে গানে মেতে ওঠেন ‘বার্মি-আর্মি’ নামে পরিচিত ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের সমর্থকেরা। ব্রডকে সমর্থন জানাতে তাঁরাও মাথায় বাঁধেন সাদা ফিতে।
তবে শেষটা রাঙানো হলো না ব্রডের। টানা দুই দিনের বৃষ্টিতে ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্টে জয় হাতছাড়া হয় ইংলিশদের। তাতেই বিসর্জন দিতে হয় অ্যাশেজ পুনরুদ্ধারের স্বপ্ন। সমতায় ফিরে সিরিজ বাঁচাতে বেন স্টোকসদের দরকার ছিল ওভালে পঞ্চম টেস্ট জয়। এই টেস্টে হারলেই যে ২২ বছর পর ইংল্যান্ডের মাটিতে অ্যাশেজ জিতবে অস্ট্রেলিয়া।
সেই লক্ষ্যে চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করে ওপেনিংয়ে দারুণ জুটি গড়েন ডেভিড ওয়ার্নার ও উসমান খাজা। ১৪০ রানের সেই জুটি ভাঙল পঞ্চম ও শেষ দিনে। দিনের শুরুতেই ওয়ার্নারকে (৬০) উইকেটের পেছনে ক্যাচ বানিয়ে স্বাগতিকদের মনে স্বস্তি ফেরান ক্রিস ওকস। ১৩৫ রানে দিন করেছিল অজিরা। তার সঙ্গে ৬ রান যোগ করতই নিজের দ্বিতীয় উইকেট খাজাকে (৭২) এলবিডব্লুর ফাঁদে ফেলেন ইংলিশ পেসার।
শুরুতেই দুই উইকেট হারিয়ে ফেলার চাপ না কাটতেই মার্ক উডের তোপ। মানাস লাবুশেনেকে (১৩) থিতু হতে দেননি তিনি। এরপর ট্রাভিস হেডকে নিয়ে চতুর্থ উইকেটে জুটি গড়ে মধ্যাহ্নভোজে যান স্টিভেন স্মিথ। তবে এরপর মাঠে ফিরতে অপেক্ষা করতে হলে ঘণ্টা তিনেকের কাছাকাছি। বৃষ্টির কারণে ওভাল টেস্টের চতুর্থ দিন শেষ করতে হয়েছে আগেভাগে। গতকাল শেষ দিনের এক সেশনও চলে গেছে বৃষ্টির পেটে।
দীর্ঘ অপেক্ষা শেষে মাঠ পর্যবেক্ষণের পর ব্যাটিংয়ে নেমেই বিপদে পড়ে অজিরা। তাঁদের সামনে সমীকরণটা দাঁড়ায় এমন, জয়ের জন্য ৫২ ওভারে ৭ উইকেটে করতে হবে ১৪৬ রান। কিন্তু তৃতীয় সেশনের শুরুতে হেডকে (৪৩) ফিরিয়ে লড়াই জমিয়ে তোলেন মঈন আলী। জুটি ভাঙার পর স্মিথও টেকেননি বেশিক্ষণ। ওকসের তৃতীয় শিকার হিসেবে ব্যক্তিগত ৫৪ রানে ফেরেন তিনি। এরপর মঈন ও ওকসে চোখের পলকে বিদায় মিচেল মার্শ (১) ও মিচেল স্টার্কের।
৩৮৪ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে এ প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত ৭ উইকেটে ২৭৭ রান করেছে অস্ট্রেলিয়া। জয়ের জন্য তাদের দরকার আরও ১০৭ রান।
