ম্যানচেস্টার সিটির সময়টা বড্ড খারাপ যাচ্ছে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে চ্যাম্পিয়নস লিগ-সব জায়গায় মিলছে একের পর এক দুঃসংবাদ। সিটিরা এখন ম্যাচ জেতে ‘হ্যালির ধূমকেতু’র মতো। দলের এমন বাজে সময়ে নিজের সামর্থ্যের ওপরই প্রশ্ন জেগেছে কোচ পেপ গার্দিওলার।

চ্যাম্পিয়নস লিগে ম্যান সিটি গত রাতে গ্রুপ পর্বের ম্যাচে জুভেন্টাসের রক্ষণভাগে হানা দিয়েছিল বারবার। তবে তুরিনের আলিয়াঞ্জ স্টেডিয়ামে গার্দিওলার দল সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারেনি। আর্লিং হালান্ড, কেভিন ডি ব্রুইনার মতো তারকারা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছেন। সেটা তাঁদের ফিনিশিং দুর্বলতা যেমন ছিল, একই সঙ্গে জুভেন্টাস গোলরক্ষকেরও অবদান রয়েছে। ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত সিটি হেরেছে ২-০ গোলে। ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেন, ‘অবশ্যই (নিজেকেই নিজে প্রশ্ন করা)। আমার অনেক চিন্তা কাজ করছে। ভালো সময়ে স্থির থাকি এবং সময় খারাপ হলে সেখান থেকে উত্তরণের উপায় খুঁজি। আমি সত্যিই অত্যন্ত সৎ।’

২০২৪-২৫ চ্যাম্পিয়নস লিগে ম্যান সিটি এখন পর্যন্ত ৬ ম্যাচ খেলে জিতেছে কেবল দুটিতে। হার এবং ড্রও তাদের দুটি করে ম্যাচে। ৮ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার ২২ নম্বরে অবস্থান করছে গার্দিওলার দল। প্লে-অফ খেলতে হলে ২৪-এর মধ্যে থাকতেই হবে সিটিজেনদের। তা না হলে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হবে ২০২২-২৩ চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ী দলকে। গার্দিওলা বলেন,‘ড্রেসিংরুম স্থিতিশীল আছে এখন। জিতলে খুশি থাকি। হারলে সেটা হয় না। এখন কী করতে পারি? নিজেদের নিয়ে দু:খ হচ্ছে। তবে আমাদের উন্নতি করতে হবে এবং সামনে এগিয়ে যেতে হবে।’

সব ধরনের প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল মিলে সিটি নিজেদের সবশেষ ১০ ম্যাচে জিতেছে কেবল একটিতে। হেরেছে ৭ ম্যাচ এবং ২ ম্যাচ ড্র করেছে। এমন অবস্থা থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিয়েছেন গার্দিওলা। সিটি কোচ বলেন,‘এমন পরিস্থিতিতে এই মাসে অনেকবার পড়েছি। এখান থেকে এরপর ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করব। সবাই একজোট হয়ে ভালো কিছু করার জেদ নিয়ে এগোব।’

ম্যান সিটি-জুভেন্টাস ম্যাচ প্রথমার্ধ গোলশূন্য ড্র হয়েছিল। ম্যাচে ৫৩ মিনিটে প্রথম গোল করেন জুভেন্টাসের স্ট্রাইকার দুসান ভ্লাহোভিচ। দ্বিতীয় গোল এসেছে ২০ মিনিট পর। ওয়েস্টন ম্যাকেনি ৭৫ মিনিটে করেছেন এই গোলটি। ২-০ গোলের জয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগের পয়েন্ট তালিকায় ১১ নম্বরে অবস্থান করছে জুভেন্টাস। ৬ ম্যাচের তিনটিতে জিতেছে দলটি। হেরেছে ১ ম্যাচ ও ২ ম্যাচ ড্র করেছে।

জুভেন্টাসের বিপক্ষে নামার আগেই ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলেছেন গার্দিওলা। সিটির পর আর কোনো ক্লাবে কোচিং করাবেন না বলে একটি পডকাস্টে জানিয়েছিলেন তিনি। দলের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের কারণেই হয়তো এমনটা বলেছিলেন সিটি কোচ।