সতীর্থ হতে পারেন কোহলি-বাবররা

চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়েও শহীদ আফ্রিদি ও বীরেন্দ্র শেবাগদের সৌভাগ্য হয়েছিল সতীর্থ হয়ে খেলার। সেই ভাগ্য হয়নি এখনো ভারত-পাকিস্তানের বর্তমান সময়ের ক্রিকেটারদের। তবে আগামী বছর এমন সুযোগ আসতে পারে বিরাট কোহলি ও বাবর আজমদের। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) আফ্রো-এশিয়া কাপ আবারও যে চালুর উদ্যোগ নিয়েছে। 

এর আগেও দুই দলের খেলোয়াড়েরা সতীর্থ হয়ে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন আফ্রো-এশিয়া কাপের কারণে। কিন্তু মাঝে দুই দেশের রাজনৈতিক দ্বন্দ্ব ও সম্প্রচারসংক্রান্ত ঝামেলার প্রভাবে এই টুর্নামেন্ট বন্ধ হয়ে যায়। সর্বশেষ ২০০৭ সালে এই টুর্নামেন্ট হয়েছিল। আগামী বছর এই টুর্নামেন্ট আবার আয়োজন করতে চায় এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। এসিসি এবারের টুর্নামেন্ট টি-টোয়েন্টি সংস্করণে আয়োজন করতে চায়। 

এসিসির বাণিজ্য ও আয়োজন বিভাগের প্রধান প্রভাকরণ থানরাজ বলেছেন, ‘আমরা বোর্ডগুলোর কাছ থেকে এখনো সম্মতি পাইনি। তাদের মতামতের ওপর ভিত্তি করেই আমরা কাজ করে যাচ্ছি। আমাদের পরিকল্পনায় আছে, এশিয়া একাদশের হয়ে যেন ভারত-পাকিস্তানের সেরা খেলোয়াড়েরাই খেলেন। পরিকল্পনা চূড়ান্ত হওয়ার পরেই স্পনসরশিপ ও সম্প্রচার বিষয়ে কাজ করব। এটি সত্যিই একটি বড় আয়োজন হবে।’ 

অন্যদিকে, আফ্রিকান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন (এসিএ) ও টুর্নামেন্টটির প্রধান নির্বাহী কমিটির সদস্য সুমোদ দামোদর বলেছেন, ‘টুর্নামেন্টটি ভক্তদের জন্য দারুণ কিছু হবে, যেখানে একই দলে ভারত ও পাকিস্তানের খেলোয়াড়দের দেখতে পারবে। আর খেলোয়াড়দের একসঙ্গে খেলায় দুই দেশের সম্পর্ক যেন ভালো হয়—এই সুযোগ কাজে লাগাতে চাইব। আমি নিশ্চিত যে খেলোয়াড়েরাও এমনটি চাইবে এবং রাজনীতিকে খেলা থেকে দূরে রাখবে। দুই দলের খেলোয়াড়দের একই দলে খেলতে দেখা অসাধারণ হবে।’ 

বিশ্ব ক্রিকেটে সবচেয়ে জনপ্রিয় দ্বৈরথ ভারত-পাকিস্তান। কিন্তু সেই দ্বৈরথে এখন ভাটা পড়েছে দুই দেশের রাজনৈতিক বৈরিতার কারণে। অনেক দিন ধরেই এই দুই দলের দ্বিপক্ষীয় সিরিজও হয় না। সর্বশেষ ২০১২-১৩ সালে দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলেছে।