বাবর আজম

অপেক্ষা যেন শেষই হচ্ছিল না। যেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সেঞ্চুরি করতে ভুলে যাচ্ছিলেন বাবর আজম। অবশেষে দীর্ঘ প্রতীক্ষা শেষ হয়েছে এই ব্যাটারের। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় ওযানডেতে তিন অঙ্কের ঘর স্পর্শ করেন বাবর। সেঞ্চুরির অপেক্ষা ফুরিয়ে বিরাট কোহলিকে স্মরণ করালেন তিনি।

আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে বাবর আজমের পথচলাটা একরকম শেষই হয়ে গিয়েছিল। ২০২৪-এর ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচের পর পাকিস্তান একের পর এক টি-টোয়েন্টি খেললেও জায়গা হয়নি বাবরের। ১০ মাস পর তাঁর প্রত্যাবর্তনটা হলো মনে রাখার মতো। পাকিস্তানি তারকা ক্রিকেটার ভেঙে দিয়েছেন রোহিত শর্মা-বিরাট কোহলির রেকর্ড।

আগের দিনই রোহিত শর্মাকে পেছনে ফেলে আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ রানের মালিক বনে যান বাবর আজম। এবার বিরাট কোহলিকেও পেছনে ফেললেন এই তারকা ব্যাটার। টি–টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ ফিফটির মালিক এখন পাকিস্তানের সাবেক এই অধিনায়ক।

দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে অনায়াসে হারিয়েছে পাকিস্তান। দলের ৯ উইকেটের বড় জয়ের দিনে ব্যাট হাতে ঝড় তোলেন সাইম আইয়ুব। তাই তাড়াহুড়া করতে হয়নি বাবর আজমকে। ১৮ বলে খেলেছেন ১১ রানের ধীরস্থির ইনিংস। এমন এক ইনিংস খেলার ম্যাচটি স্মরণীয় হয়ে থাকল পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়কের জন্য।

টি-টোয়েন্টির সঙ্গে তাল মিলিয়ে ব্যাটিং করতে পারেন না বলে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি দল থেকে বাদ পড়েছেন বাবর আজম। সময়টাও খুব একটা কম নয়। ১০ মাসেরও বেশি সময়। অবশেষে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দলে ফেরানো হয়েছে বাবরকে।

‘ঠোঁটকাটা’ মানুষ হিসেবে বাসিত আলীর জুড়ি মেলা ভার। একটু অন্য রকম কিছু ঘটলেই হলো। সেটা হোক পাকিস্তান দলের পারফরম্যান্স অথবা ভাইরাল হওয়া কোনো কথা—এমন কিছু হলে বাসিত চুপ করে বসে থাকেন না। কখনোবা ব্যঙ্গ করে, আবার কখনো কড়া ভাষায় জানান প্রতিবাদ।

একের পর এক দুঃসংবাদ পেয়ে চলেছেন বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ান। কদিন আগে পাকিস্তানের এশিয়া কাপের দলে জায়গা হয়নি বাবর-রিজওয়ানের। দুই তারকা ক্রিকেটারকে এবার কেন্দ্রীয় চুক্তিতেও নিচে নামিয়ে দিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।

৮ মাস ধরে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দলে নেই বাবর আজম। সবশেষ ১১ টি-টোয়েন্টিতে নেই ফিফটিও, তাঁর স্ট্রাইকরেট নিয়েও বিভিন্ন সময় সমালোচনা হয়। তরুণদের সঙ্গে বাবরকেও এখন লড়াই করতে হচ্ছে। হাসান নওয়াজ-সাইম আইয়ুবদের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং ও হাই স্ট্রাইকরেট বাবরের পজিশনকে নড়বড়েই করে রেখেছে।

বাবর আজম সবশেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলেছেন গত বছরের ডিসেম্বরে। এই সংস্করণে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকও তিনি। ১২১ ইনিংসে ৪২২৩ রান। কিন্তু স্ট্রাইকরেট ১২৯.২২। বাবর থিতু হন, তারপর আক্রমণ করেন। বর্তমান পাকিস্তান দল ঠিক বিপরীতে। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ব্যাটিং দর্শন নিয়ে এগোচ্ছে তারা।

খেলোয়াড়দের দুঃসময়ে পরিবারের ঢাল হয়ে দাঁড়ানোর ঘটনা খুবই স্বাভাবিক। সামাজিক মাধ্যমে হোক বা কোনো কথার মাধ্যমে বাবা-মা থেকে শুরু করে প্রেমিক-প্রেমিকা, আত্মীয়স্বজন সবাই সেই খেলোয়াড়ের পাশে দাঁড়ান। বাবর আজমের বাবাও করেছেন এমন কিছু। তবে বাবরের বাবার কাজটা মোটেও পছন্দ হয়নি কামরান আকমলের...

ছন্দে না থাকলেও বাবর আজমকে নিয়ে ভরসার কমতি ছিল না। ব্যাটিং লাইনআপে দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ তিনি। তাই ভারতের বিপক্ষে তিনি জ্বলে উঠবেন এমনটাই প্রত্যাশা ছিল ভক্তদের। কিন্তু আরও একবার লিখলেন হতাশার গল্প।