দুই বছরের বেশি সময় না খেলা ক্রিকেটারই ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক

গত মার্চের শেষে ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েট ছেড়ে দেন টেস্ট ক্রিকেটের নেতৃত্ব। এবার নতুন অধিনায়ক ঠিক করতে হলো ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। তবে নতুন নেতৃত্ব রয়েছে চমক। দুই বছরের বেশি সময় ধরে টেস্ট না খেলা রোস্টন চেজকে লাল বলের অধিনায়কত্ব দিয়েছে তারা। ২০২৩ সালের মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জোহানেসবার্গে খেলার পর আর কোনো টেস্টে সুযোগ পাননি তিনি।

আগামী মাসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে শুরু হবে ক্যারিবিয়ানদের সাদা পোশাকের নেতা হিসেবে চেজের পথচলা। নিজের ৫০ তম টেস্টে ৩৩ বছর বয়সী অলরাউন্ডার স্পর্শ করবেন দারুণ এক মাইলফলক। চমক আছে নতুন সহ-অধিনায়কের নামেও। সব কন্ডিশনে একাদশে যা জায়গা নিশ্চিত নয়, সেই বাঁহাতি স্পিনার জোমেল ওয়ারিকান পেয়েছেন এই দায়িত্ব।

ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ জানিয়েছে, বোর্ড পরিচালকদের সর্বসম্মতিক্রমে নতুন অধিনায়ক ও সহ-অধিনায়ক মনোনীত করা হয়েছে। ছয়জনের একটি সংক্ষিপ্ত তালিকা থেকে বেছে নেওয়া হয়েছে এই দুজনকে। যেখানে আরও ছিলেন জন ক্যাম্পবেল, জশুয়া দা সিলভা, টেভিন ইমলাখ ও জাস্টিন গ্রেভস। এই তালিকা থেকেই পরিষ্কার, নেতৃত্বের সঙ্কটে ভুগছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট। কেবল কিপার-ব্যাটসম্যান জশুয়া ছাড়া অন্যরা এখনও দলে জায়গা ধরে রাখতেই লড়াই করছেন। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক শেই হোপ নিজে থেকেই অনুরোধ করেছিলেন টেস্টের নেতৃত্বে তাকে বিবেচনা না করতে।

ব্র্যাথওয়েটের নেতৃত্বে ৩৯ টেস্ট খেলেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। জয় পেয়েছিল ১০টি, পরাজয় ২২টি। নতুন অধিনায়ক চেজ এর আগে একটি ওয়ানডে ও একটি টি-টোয়েন্টিতে নেতৃত্ব দিয়েছেন উইন্ডিজকে।

দলের ভীষণ দুঃসময়ে দায়িত্ব নিয়েছিলেন ব্র্যাথওয়েট। তরুণ ও অনভিজ্ঞ দলকে গড়ে তোলার অভিযান ছিল তার। সামগ্রিক নেতৃত্বের রেকর্ড খুব ভালো না হলেও তার অধিনায়কত্বে কিছু স্মরণীয় জয় পেয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এর মধ্যে ছিল ২০২২ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ জয়, গত বছর অস্ট্রেলিয়া সফরে গ্যাবায় দারুণ এক জয় এবং অধিনায়ক হিসেবে তার শেষ সিরিজে গত জানুয়ারিতে পাকিস্তানে ১-১ সিরিজ ড্র করা। পাকিস্তানের বিপক্ষে সেই সিরিজে টার্নিং উইকেট দারুণভাবে কাজে লাগিয়ে দুই টেস্টে ১৯ উইকেট নিয়েছিলেন ওয়ারিক্যান। অথচ আগের ১৭ টেস্টে তার উইকেট ছিল মাত্র ৫৪টি, একবারও ছিল না ইনিংসে ৫ উইকেট। ওই এক সিরিজের পারফরম্যান্সে তিনি পেয়ে গেলেন বড় দায়িত্ব।

চেইস ও ওয়ারিকানের দায়িত্ব পাওয়া নিয়ে বিস্ময় জাগলেও ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ জানায়, নেতৃত্বের ধরন, আচরণ ও এই দায়িত্বের জন্য কতটা উপযুক্ত, সেটির বিশদ মূল্যায়ন প্রক্রিয়া শেষে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, এর মধ্যে ছিল সাইকোমেট্রিক পরীক্ষাও।

ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের সভাপতি ড. কিশোর শ্যালো বলেন, ‘আমাদের নেওয়া সবচেয়ে ব্যাপক ও অগ্রগামী চিন্তার সিদ্ধান্তগুলোর একটি ছিল এই নির্বাচনী প্রক্রিয়া। যে পেশাদারি, বস্তুনিষ্ঠতা ও কৌশলগত ভাবনার পথ ধরে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, তাতে আমি প্রবলভাবে মুগ্ধ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের নেতৃত্ব নির্ধারণে নতুন মানদণ্ড তৈরি করে দিয়েছে এটি।’

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়েস্ট ইন্ডিজের তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরু ২৫ জুন। এই সিরিজ দিয়েই আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের নতুন চক্রে যাত্রা শুরু করবে দুই দল।