বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের কোচ যেখানে অনন্য

কোচ হিসেবে তিনি কঠোর। শৃঙ্খলার ব্যাপারে ছাড় দেন না একটুও। অতীতে না তাকিয়ে তিনি বিশ্বাস করেন প্রক্রিয়ার ওপর। শুনতে হয়েছে প্রচুর সমালোচনাও। স্রোতের বিপরীতেও দাঁড়িয়ে পিটার বাটলার চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিলেন, তিনিই সঠিক।

নারী ফুটবলে বাংলাদেশের সাফল্য এক দিনে আসেনি। দুবার হয়েছে সাফ চ্যাম্পিয়ন। তবু এশিয়ান কাপে খেলার স্বপ্ন কজনই বা দেখেছিলেন। মিয়ানমার যাওয়ার আগে বাটলার খুব বেশি আশ্বাস না দিলেও বিশ্বাস রাখতে বলেছিলেন তাঁর প্রক্রিয়ার ওপর। সেই প্রক্রিয়ায় ভর করে র‍্যাঙ্কিংয়ে ৩৬ ধাপ এগিয়ে থাকা বাহরাইন ও ৭৩ ধাপ এগিয়ে থাকা মিয়ানমারকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বাংলাদেশ কেটেছে এশিয়ান কাপের টিকিট।

অথচ কয়েক মাস আগেও দেশের ফুটবলে বাটলারকে বাদ দেওয়ার পক্ষে মানুষের অভাব ছিল না! গত বছর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার সময়ই সিনিয়র ফুটবলাররা তাঁকে নিয়ে নাখোশ ছিলেন। জানুয়ারিতে বিদ্রোহের ডাক দেন ১৮ ফুটবলার। বাটলারও পণ করেছিলেন, ‘হয় তারা থাকবে, নয়তো আমি!’ দিন শেষে দুই পক্ষ দেখায় নমনীয়তা।

নিজের প্রক্রিয়া থেকে কিছুতেই সরেননি বাটলার। সাবিনা খাতুন-মাসুরা পারভীনদের মতো অভিজ্ঞ সেনানীদের বাদ দিয়ে করতে থাকেন ভবিষ্যতের পরিকল্পনা। সাফের সুখস্মৃতি ভুলে দেখতে থাকেন এশিয়ার মঞ্চে যাওয়ার। র‍্যাঙ্কিংয়ের ওপরের দলের বিপক্ষে খেলতে বাফুফেকে জোর দিতে বলেন তিনি। চাইতে থাকেন উন্নতমানের সুযোগ-সুবিধা। নিজের চাওয়ামতো সবকিছু হয়তো পাননি, কিন্তু পথা হারাতে দেননি বাংলাদেশকে। জর্ডান ও ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে ড্রই সে প্রমাণ। র‍্যাঙ্কিংয়ের ওপরের সারির দলগুলোর বিপক্ষে তাঁর হাই প্রেসিং কৌশলের সঙ্গে ভালোভাবেই মানিয়ে নেন ফুটবলাররা।

বাটলারের প্রতি তাই আলাদাভাবে কৃতজ্ঞ বাফুফের নারী উইংয়ের প্রধান মাহফুজা আক্তার কিরণ, ‘ধন্যবাদ পিটার বাটলারকে। সে অনেক ভালো কোচ এবং সে জানে ডাগআউটে থেকে কীভাবে দলকে এগিয়ে নিতে হবে। সে এ কাজটাই করেছে। তার সঙ্গে আমার অনেকবার কথা হয়েছে। আগামী দিনগুলোয় আমরা সেভাবে এগিয়ে যাব।’ বাটলারের কাঁধে চড়ে বাংলাদেশ এশিয়া পেরিয়ে বিশ্বকাপের মঞ্চে হাঁটলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।