‘আমরা জানি কীভাবে কঠিন পরিস্থিতিতে লড়াই করতে হয়’

২০২৬ এশিয়ান কাপে বাংলাদেশ নারী দলের খেলা নিয়ে আশাবাদী খুব কমই ছিলেন। কারণ, আফঈদা খন্দকার-ঋতুপর্ণা চাকমাদের প্রতিপক্ষ ছিল বাহরাইন-মিয়ানমারের মতো প্রতিপক্ষ। তারা র‍্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে অনেক ওপরে। সব বাধা পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত এশিয়ান কাপের মূল পর্বের টিকিট কাটল বাংলাদেশ।

২৯ জুন বাহরাইনকে ৭-০ গোলে হারিয়ে বাছাইপর্বের শুরু করে বাংলাদেশ। আফঈদার বাংলাদেশ এরপর ২ জুলাই খেলে স্বাগতিক মিয়ানমারের বিপক্ষে।

র‍্যাঙ্কিংয়ে মিয়ানমার বাংলাদেশের চেয়ে ৭৩ ধাপ ওপরে। এই ম্যাচে ঋতুপর্ণার জোড়া গোলে বাংলাদেশ ২-১ গোলে জিতে এশিয়ান কাপে এক পা দিয়ে রাখে। একই রাতে বাহরাইন-তুর্কমেনিস্তান ম্যাচ ২-২ গোলে ড্র হওয়ায় টুর্নামেন্টের মূল পর্বে উঠে যায় বাংলাদেশ। ঋতুপর্ণারা এরপর তুর্কমেনিস্তানকে ৭-০ গোলে হারিয়ে এশিয়ান কাপে খেলার উৎসব সারেন।

মিয়ানমারে তিনে তিন করে দেশে ফেরা বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল দেশে ফিরেছে গত রাতে। দেশে ফেরার পর মধ্যরাতে হাতিরঝিলের অ্যাম্ফিথিয়েটারে ঋতুপর্ণা-আফঈদাদের সংবর্ধনা দেওয়া হয়। অনুষ্ঠানে ঋতুপর্ণা বলেন, ‘ফুটবল কোনো ব্যক্তিগত খেলা নয়। আমরা বাংলাদেশের মেয়েরা জানি কীভাবে কঠিন পরিস্থিতিতে লড়াই করতে হয়। আমাদের প্রতি বিশ্বাস রাখবেন। আমরা আপনাদের নিরাশ করব না। শুধু এশিয়া নয়, বাংলাদেশকে বিশ্বমঞ্চে নিয়ে যেতে চাই আমরা।’

মধ্যরাতে এত সুন্দর করে সংবর্ধনা অনুষ্ঠান আয়োজন করায় বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল ও নারী উইং মাহফুজা আক্তার কিরণের প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন ঋতুপর্ণা। দর্শকদেরও ধন্যবাদ জানিয়েছেন ঋতুপর্ণা। তাঁর মতে দল হিসেবে খেলেছে বলেই বাংলাদেশ এত দূর এসেছে। বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের তারকা ফরোয়ার্ড বলেন, ‘প্রথমেই ধন্যবাদ জানাচ্ছি দর্শকদের। এত কষ্ট করে মধ্যরাতে সংবর্ধনা দেওয়ার জন্য। এত কষ্ট করে, এত সুন্দর করে সংবর্ধনা ও স্বাগত জানানোর জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছি আমাদের প্রেসিডেন্ট ও কিরণ ম্যাডামকে। বিশেষ করে ধন্যবাদ জানাব আমাদের সভাপতিকে। যে সুযোগ সুবিধা আমাদের লাগে, তিনি আমাদের ওভাবেই দিয়ে যাচ্ছেন এবং ভবিষ্যতেও দিয়ে যাবেন। আজকে আমরা যে এই পর্যায়ে এসেছি, সেটা দলীয় পরিশ্রমের কারণে।’

২০২২ সালে নেপালকে তাদের মাঠে হারিয়ে নারী সাফ জিতেছিল বাংলাদেশ। সেই নেপালকে গত বছর হারিয়ে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের শিরোপা ধরে রাখে বাংলাদেশ। ২০২৪ নারী সাফেরও আয়োজক ছিল নেপাল। শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে ঋতুপর্ণা একটি গোলও করেছিলেন। এবার নারী এশিয়ান কাপের মূল পর্বে বাংলাদেশ যাবে বড় লক্ষ্য নিয়ে। ২০২৬ সালের মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় হবে এশিয়ান কাপ। তিন গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে ১২ দল। বাংলাদেশসহ স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া, চীন, জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়া নিশ্চিত করেছে জায়গা। সরাসরি বিশ্বকাপ খেলতে হলে বাংলাদেশকে থাকতে হবে সেরা ছয়ের ভেতর। বাফুফে সভাপতি তাবিথ গত রাতে জানিয়েছেন, বাংলাদেশের লক্ষ্য এখন মিশন অস্ট্রেলিয়া।