‘পাকিস্তান ছাড়া এশিয়া কাপ যেন মাংস ছাড়া পিৎজা’

২০২৩ এশিয়া কাপের ভেন্যু নিয়ে জটিলতা তো কাটছিলই না। অবশেষে এর সমাধান গতকাল দিয়েছে এশিয়া ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। পাকিস্তানের দেওয়া হাইব্রিড মডেলের প্রস্তাবেই হবে ২০২৩ এশিয়া কাপ। 

এবারের এশিয়া কাপ এককভাবে আয়োজনের কথা ছিল পাকিস্তানের। কিন্তু রাজনৈতিক দ্বন্দ্বের কারণে দেশটিতে খেলতে অস্বীকৃতি জানায় ভারত। তখনই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে যায় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) ও ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। এমনকি এশিয়া কাপ বর্জনের হুমকিও দিয়েছিল পাকিস্তান। এরপর বিকল্প পরিকল্পনা হিসেবে হাইব্রিড মডেলের প্রস্তাব দেয় পিসিবি। আয়োজক পাকিস্তানের সঙ্গে বিকল্প ভেন্যু হচ্ছে শ্রীলঙ্কা। আকাশ চোপড়ার মতে, পাকিস্তান না খেললে এশিয়া কাপের মজাই থাকত না। ভারতের সাবেক এই ব্যাটার নিজের ইউটিউব চ্যানেলে বলেন, ‘আপনি চাইলে এশিয়া কাপে আপনার ক্ষমতা দেখাতে পারেন। বলতেই পারেন যে আপনি খেলবেন না। আর আপনাদের ছাড়া চাইলে খেলতেই পারে। পাকিস্তান ছাড়া এশিয়া কাপ মাংস ছাড়া পিৎজার মতো। এতে মজা হতো না। তাই পাকিস্তানের এশিয়া কাপে থাকা আপনি চাইবেন।’ 

গত বছরের মতো এবারও হবে ছয় দলের এশিয়া কাপ। দুই গ্রুপ থেকে চার দল যাবে সুপার ফোরে। সুপার ফোর থেকে সেরা দুই দল খেলবে ফাইনাল। এসিসি জানিয়েছে, মহাদেশীয় এই টুর্নামেন্ট শুরু হবে ৩১ আগস্ট। ১৭ সেপ্টেম্বর হবে ফাইনাল। ১৩ ম্যাচের এই টুর্নামেন্টে পাকিস্তানে হবে মাত্র ৪ ম্যাচ এবং বাকি ৯ ম্যাচ হবে শ্রীলঙ্কায়। তিনবার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তানের। তা সম্ভব হবে যদি তারা ফাইনালে পৌঁছায়। তবে এশিয়া কাপের পূর্ণাঙ্গ সূচি আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেনি এসিসি। 

এবার ভারতের মাঠে অক্টোবর-নভেম্বরে হতে যাওয়া ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এশিয়া কাপ হবে ৫০ ওভারের। বাংলাদেশ পড়েছে ‘বি’ গ্রুপে। তাদের বাকি দুই প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। আর ‘এ’ গ্রুপে পড়েছে ভারত, পাকিস্তান ও নেপাল।আর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে গতবারের এশিয়া কাপ হয়েছিল ২০ ওভারের। সেবার পাকিস্তানকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় শ্রীলঙ্কা।