ক্রিকেটে দুইহাতে টাকা ঢালছেন মাইক্রোসফটের প্রধান নির্বার্হী

হঠাৎই যেন ক্রিকেট বাণিজ্যের বড় বাজার হয়ে ওঠার পথে বাস্কেটবল-বেসবলের দেশ যুক্তরাষ্ট্র। সে দেশে ক্রিকেটকে জনপ্রিয় করতে ২০২৩ সাল থেকে শুরু হওয়ার কথা মেজর লিগ ক্রিকেট(এমএলসি) টি-টোয়েন্টি। এই টুর্নামেন্টের বড় উদ্যোক্তা বিল গেটসের প্রতিষ্ঠান মাইক্রোসফটের প্রধান নির্বাহী সত্য নাদেলা। 

ভারতীয় বংশোদ্ভূত নাদেলা নিজেও সিয়াটল সাউন্ডার্স নামের একটি ক্রিকেট ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশীদারত্বের সঙ্গে যুক্ত। এমএলসি’এর বৃহত্তম বিনিয়োগকারী তিনি। টুর্নামেন্টের ৪ কোটি ৪০ লাখ ডলার কেবল একাই বিনিয়োগ করবেন নাদেলা। বিশ্বমানের মাঠ অবকাঠামো আর ক্রিকেটের প্রসারের জন্য এমএলসিতে বিনিয়োগ হবে মোট ১২ কোটি ডলার। বাংলাদেশি মুদ্রায় যার পরিমাণ ১ হাজার কোটি টাকারও বেশি। বুধবার এক বিবৃতিতে এমনটাই বলা হয়েছে এমএলসির পক্ষ থেকে। 

এমএলসির অন্যতম উদ্যোক্তা সমীর মেহতা ও বিজয় শ্রীনিবাসনের পক্ষ থেকে বিবৃতিতে বলা হয়েছে,‘দারুণ কয়েকজন বিনিয়োগকারীর পক্ষ উল্লেখযোগ্য পরিমাণে ফান্ড তৈরি হয়েছে। এই অর্থে এমএলসির জন্য প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট কাঠামো তৈরি হবে যাতে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া বাজারে পেশাদার ক্রিকেটকে ছড়িয়ে দেওয়া যায় এবং যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের উন্নতি করা সম্ভব হয়। এমএলসির পরিকল্পনা আমেরিকাকে আন্তর্জাতিক  ক্রিকেটের অন্যতম কেন্দ্রে পরিণত করা।’ 

ছয়টি দল নিয়ে ২০২৩ সাল থেকে এমএলসি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের যাত্রা শুরু হওয়ার কথা। ছয় ফ্র্যাঞ্চাইজির একটি সিয়াটল সাউন্ডার্স। নাদেলার সঙ্গে এই দলটির অন্যতম মালিক মাইক্রোসফটের সাবেক ভাইস-প্রেসিডেন্ট ভারতীয় বংশোদ্ভূত সোমা সোমাসেগার। সিয়াটল সাউন্ডার্সের জন্য সিয়াটলের মেরিমুর পার্কে তৈরি হচ্ছে অত্যাধুনিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম। 

এমএলসির অধিকাংশ বিনিয়োগকারীই ভারতীয় বংশোদ্ভূত মার্কিনি ব্যবসায়ী কিংবা প্রযুক্তিবিদ। পিছিয়ে থাকছেন না ভারতীয়রাও। বলিউড মহাতারকা শাহরুখ খানের নাইট রাইডার্স গ্রুপ যেমন এমএলসিতে বিনিয়োগ করবে ৩ কোটি ডলার। ক্যালিফোর্নিয়ার গ্রেট পার্কে নিজেদের স্টেডিয়াম তৈরি করছে নাইট রাইডার্স গ্রুপ। এ ছাড়া ডালাস, নিউ ইয়র্ক, সান ফ্রান্সেসকো ও ওয়াশিংটন ডিসি থেকেও আসছে চারটি দল। প্রতিটি দলই নিজেদের জন্য তৈরি করছে ক্রিকেট মাঠ।