তারপরও স্বপ্ন বুনছে ইরান

বিশ্বকাপে ইরানকে কি দেখা যাবে! গত বছরের মার্চে দুবার পিছিয়ে পড়েও উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ২-২ গোলের ড্রয়ে সপ্তমবারের মতো জায়গা করে নেয় বিশ্বকাপে। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ২১ নম্বরে থাকা দলটি অভিজ্ঞতায় টইটম্বুর হলেও মাঠের বাইরের চরম রাজনৈতিক অস্থিরতা আর সরাসরি যুদ্ধাবস্থা তাদের প্রস্তুতিতে এক বিষণ্ন কালো মেঘের ছায়া ফেলেছে। বিশেষ করে মধ্যপ্রাচ্যে ইরান ও ইসরায়েলের মধ্যকার চলমান সংঘাত এবং তাতে যুক্তরাষ্ট্রের সরাসরি জড়িয়ে পড়া ‘টিম মেলি’র বিশ্বকাপ যাত্রাকে এক গভীর অনিশ্চয়তার মুখে ঠেলে দিয়েছে।

তাই ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো এখন যেখানেই যান, একটা প্রশ্ন অবধারিত থাকে—ইরান বিশ্বকাপে খেলবে তো? ইনফান্তিনো অবশ্য নিশ্চয়তা দিচ্ছেন; তবে ইরান ফুটবল ফেডারেশন নিশ্চিত করে কিছু জানায়নি। যুদ্ধাবস্থা চলতে থাকলে শত্রু দেশে গিয়ে খেলার খুব একটা সম্ভাবনা নেইও।

যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রকাশ্যে জানিয়েছেন যে এই উত্তপ্ত পরিস্থিতিতে নিজেদের নিরাপত্তার স্বার্থেই বিশ্বকাপে ইরানের অংশ নেওয়া উচিত হবে না। এমন এক টালমাটাল পরিস্থিতির মধ্যে ফুটবলারদের মনোসংযোগ ধরে রাখাই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। তেহরানের আকাশে যখন যুদ্ধের ডামাডোল, তখন ফুটবলাররা লস অ্যাঞ্জেলেস আর সিয়াটলের সবুজ গালিচায় দেশের পতাকা ওড়ানোর স্বপ্ন দেখছেন। অবশ্য বিশ্বকাপ সামনে রেখে দক্ষিণ তুরস্কে গিয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছেন ইরানের ফুটবলাররা।

টিম মেলির এবারের প্রধান অস্ত্র তাদের শক্তিশালী আক্রমণভাগ। দলের সব আলো কেড়ে নিচ্ছেন অলিম্পিয়াকোসের তারকা স্ট্রাইকার মেহেদী তারেমি। বাছাইপর্বে যেভাবে তিনি গোলের বন্যা বইয়ে দিয়েছেন, তাতে প্রতিপক্ষ দলগুলোর জন্য তিনি এক আতঙ্কের নাম। তাঁকে যোগ্য সঙ্গ দিচ্ছেন অভিজ্ঞ সরদার আজমুন। দুই ফরোয়ার্ডের রসায়ন ইরানের কাউন্টার অ্যাটাকভিত্তিক ফুটবলকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে। রক্ষণভাগ ও মাঝমাঠের সমন্বয়টা বেশ দারুণভাবে করেছেন কোচ আমির ঘালেনোই।

দলের গভীরতা নিয়ে কিছুটা সংশয় রয়ে গেছে, যা বড় কোনো টুর্নামেন্টে চেট বা ক্লান্তির কবলে পড়লে ভোগাতে পারে। বিশেষ করে ২০২৫-এর কাফা নেশনস কাপে উজবেকিস্তানের কাছে হার ইরানের দুর্বলতা ফুটিয়ে তুলেছে।

বেলজিয়াম, মিসর ও নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে একই গ্রুপে পড়েছে ইরান। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, এটি গত কয়েক আসরের তুলনায় ইরানের জন্য তুলনামূলক সহজ গ্রুপ। বেলজিয়াম দলটিতে বর্তমানে আগের সেই সোনালি প্রজন্মের দাপট নেই, তারা এখন পালাবদলের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। মিসরের সঙ্গে লড়াই হবে মূলত মোহামেদ সালাহ বনাম ইরানি রক্ষণের। আর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচেই যদি পূর্ণ পয়েন্ট তুলে নেওয়া যায়, তবে নকআউট পর্বের দরজা ইরানের জন্য অনেকটাই উন্মুক্ত হয়ে যাবে। ১৫ জুন লস অ্যাঞ্জেলেসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটিই নির্ধারণ করে দেবে ইরানের ভাগ্যের গতিপথ।

প্রতিকূল রাজনৈতিক পরিবেশ আর যুদ্ধের চাপকে জয় করা ইরানের জন্য নতুন কিছু নয়। ১৯৯৮ সালে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে সেই ঐতিহাসিক জয় কিংবা ২০১৮ সালে পর্তুগালকে রুখে দেওয়ার বীরত্বগাথা আজও ফুটবলের চর্চিত বিষয়। লড়াকু মানসিকতা ইরানের ফুটবলের ডিএনএ-তে মিশে আছে। তারেমি-আজমুনরা যদি তাঁদের স্বাভাবিক খেলাটা উপহার দিতে পারেন, তবে ২০২৬ বিশ্বকাপ হতে পারে ইরানের ফুটবলের জন্য এক নতুন ভোরের সূচনা। আগের ছয়টি আসরের কোনোটিতে যে গ্রুপপর্ব পেরোতে পারেনি তারা। এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা, যুদ্ধ কখন থামবে।

কোচ

দ্বিতীয় মেয়াদে ইরানের ডাগআউটে ফেরা অভিজ্ঞ আমির ঘালেনোই দেশটির অন্যতম সেরা ট্যাকটিশিয়ান। খেলোয়াড়ি জীবনে মাঠ মাতানো এই মিডফিল্ডার ‘দ্য জেনারেল’ নামেই পরিচিত। ঘরোয়া লিগে এস্তেঘলাল ও সেপাহানের হয়ে টানা সাফল্যের পর ২০২৩ সালে পুনরায় জাতীয় দলের দায়িত্ব নেন তিনি। তাঁর অধীনেই টিম মেলি এশিয়ান কাপের সেমিফাইনালে খেলে এবং বাছাইপর্বের ১৬ ম্যাচে মাত্র একটিতে হেরে দাপটের সঙ্গে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করে। এখন ঘালেনোইর অধীনে প্রথমবার নকআউট পর্বের স্বপ্ন দেখছে ইরান।

তারকা: মেহেদী তারেমি

ইরানের ফুটবলের বর্তমান পোস্টার বয় মেহেদী তারেমি। অলিম্পিয়াকোসের এই ফরোয়ার্ড বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ১০ গোল করে নিজের জাত চিনিয়েছেন। তাঁর ক্ষিপ্রতা এবং ডি-বক্সে নিখুঁত ফিনিশিং প্রতিপক্ষের জন্য আতঙ্কের নাম। ২০২২ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জোড়া গোল করা তারেমিই ইরানের একমাত্র খেলোয়াড়, যাঁর বিশ্বকাপে একাধিক গোল রয়েছে। সপ্তম আসরে ইরানের প্রথমবার নকআউট পর্বে ওঠার স্বপ্ন এখন তারেমির জাদুকরি পায়ের ওপরই নির্ভর করছে।

র‍্যাঙ্কিং: ২১

অঞ্চল: এশিয়া

অংশগ্রহণ: ৭

সর্বোচ্চ সাফল্য: গ্রুপপর্ব

বিশ্বকাপে ইরান

ম্যাচ জয় ড্র হার

১৮ ৩ ৪ ১১

গ্রুপ পর্বের ম্যাচ

১৬ জুন নিউজিল্যান্ড লস অ্যাঞ্জেলেস সকাল ৭ টা

২১ জুন বেলজিয়াম লস অ্যাঞ্জেলেস রাত ১ টা

২৭ জুন মিসর সিয়াটল সকাল ৯ টা