৯ বছর পর ফিরেই ইউনাইটেডকে হারাল হাল সিটি
নয় বছর পর প্রিমিয়ার লিগে ফিরে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই বড় চমক দেখাল হাল সিটি। ঘরের মাঠে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে ২–০ গোলে হারিয়ে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন উদ্যাপন করেছে তারা। এই হারে গত মৌসুমের শেষ দিকে ঘুরে দাঁড়ানো ইউনাইটেড নতুন মৌসুমের শুরুতেই ধাক্কা খেল।
শুরু থেকেই রেড ডেভিলদের চাপে রাখে হাল। ১৭ মিনিটে কর্নার থেকে আসা বলে অলিভার ম্যাকবার্নির শট ঠেকিয়ে দিয়েছিলেন ইউনাইটেড গোলকিপার সেন্নে লামেন্স। ফিরতি বল জালে পাঠিয়ে হালকে এগিয়ে দেন সেমি আজাইয়ি।
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার সাত মিনিট আগে ব্যবধান দ্বিগুণ করে স্বাগতিকেরা। রেগান স্লেটারের ফ্রি-কিক থেকে বক্সে আসা বলে উঁচুতে উঠে হেডে গোল করেন নোবেল মেন্ডি। এই গোলেই এমকেএম স্টেডিয়াম উল্লাসে মেতে ওঠে। ৫২ বছর পর লিগে আবারও ইউনাইটেডকে হারানোর স্বাদ পায় হাল।
‘দারুণ অনুভূতি। আমরা শুরুটাই ভালো করেছিলাম। গোলটা করে দলকে এগিয়ে দিতে পেরে আমি উচ্ছ্বসিত,’— ম্যাচ শেষে বলেন আজাইয়ি।
পিছিয়ে পড়েও ম্যাচে ফেরার মতো তেমন সুযোগ তৈরি করতে পারেনি ইউনাইটেড। দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে ২০২৪ সালের ডিসেম্বরের পর ক্লাবটির হয়ে প্রথম ম্যাচ খেলেন মার্কাস রাশফোর্ড। কিছুটা ঝলক দেখালেও ইউনাইটেডের আক্রমণ ছিল নিষ্প্রভ।
৭৮ মিনিটে ইউনাইটেডের সেরা সুযোগটি আসে ব্রায়ান এমবুমোর কাছ থেকে। বক্সের মাঝামাঝি জায়গা থেকে নেওয়া তাঁর শট ঠেকিয়ে দেন হালের গোলকিপার কনস্টান্টিনোস তজোলাকিস।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড অধিনায়ক ব্রুনো ফের্নান্দেস ম্যাচের দুই সেট-পিসকেই হারের বড় কারণ হিসেবে দেখেছেন। তাঁর ভাষায়, ‘প্রিমিয়ার লিগে এই ধরনের অ্যাওয়ে ম্যাচ কঠিন। প্রতিপক্ষের আগ্রাসন ও তীব্রতার সঙ্গে আপনাকে পাল্লা দিতে হয়। দুটি সেট-পিসই শেষ পর্যন্ত আমাদের ম্যাচটি হারিয়েছে।’
গত মৌসুমের মাঝপথে রুবেন আমোরিমের স্থলাভিষিক্ত হয়ে ইউনাইটেডকে ঘুরে দাঁড় করিয়েছিলেন কোচ মাইকেল ক্যারিক। তাঁর অধীনে দলটি মৌসুম শেষ করেছিল তৃতীয় স্থানে। তাই নতুন মৌসুমের শুরুতে প্রত্যাশাও ছিল অনেক। কিন্তু হালের কাছে হেরে সেই আশাবাদে প্রথম ম্যাচেই ফাটল ধরল।
তবে ক্যারিক এই হারকে বড় বিপর্যয় হিসেবে দেখছেন না। তিনি বলেন, ‘এটা মাত্র একটি ম্যাচ। মৌসুমের প্রথম ম্যাচ, তাই হতাশাজনক এবং অবশ্যই কষ্টের। কিন্তু এতে হঠাৎ করে দলের বা ক্লাবের গতিপথ বদলে যায় না। আমাদের শান্ত থাকতে হবে এবং পরের ম্যাচের দিকে মনোযোগ দিতে হবে।’
