রিয়ালের কাছে ভরাডুবির দায় নিচ্ছেন গার্দিওলা

সর্বনাশটা যা হবার, সেটা আগেই হয়েছে ম্যানচেস্টার সিটির। ইতিহাদে চ্যাম্পিয়নস লিগের প্লে-অফের প্রথম লেগে এগিয়ে থেকেও সিটি ৩-২ গোলে হেরেছিল রিয়ালের বিপক্ষে। শেষ ষোলোতে উঠতে হলে ম্যান সিটিকে কমপক্ষে ২ গোলের ব্যবধানে জিততে হতো। কিন্তু পেপ গার্দিওলার সিটির পথচলা থেমে গেল প্লে-অফেই।

সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে গত রাতে হয়েছিল রিয়াল মাদ্রিদ-ম্যানচেস্টার সিটি প্লে-অফের দ্বিতীয় লেগ। লড়াইটা আদতে হয়েছে কিলিয়ান এমবাপ্পের সঙ্গে ম্যান সিটির। এমবাপ্পের হ্যাটট্রিকে ৩-১ গোলে সিটিকে হারাল রিয়াল। অতিরিক্ত সময়ের ২ মিনিটে নিকো গঞ্জালেসের গোলটা শুধু সিটির হারের ব্যবধানই কমাতে পেরেছে। দুই লেগ মিলিয়ে ৬-৩ গোলে জিতে শেষ ষোলোর টিকিট কাটল কার্লো আনচেলত্তির দল। রিয়ালের কাছে ভরাডুবির পর গার্দিওলার চোখে মুখে দেখা গেছে হতাশা। সিটি কোচ বলেন, ‘সেরা দল হিসেবে জয়টা তাদেরই প্রাপ্য। আমাদের চেয়ে ভালো খেলেছে। এমবাপ্পেকে সামলানো অনেক কঠিন ছিল। আর আমরা সেটা করতে পারিনি।’

২০২২-২৩ মৌসুমে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। গার্দিওলার দল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে হারিয়েছিল রিয়াল মাদ্রিদকে। সবশেষ মৌসুমে (২০২৩-২৪) কোয়ার্টার ফাইনালে সিটি বিদায় নিলেও রিয়ালের সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করেছিল। এবার তো রিয়ালের সামনে দাঁড়াতেই পারল না সিটি। হতাশ গার্দিওলা তাই বাস্তবতা মেনে নিচ্ছেন। সিটি কোচ বলেন, ‘কোনো কিছুই চিরস্থায়ী নয়। অবিশ্বাস্য খেলেছিলাম আমরা। তবে আজকের (গত রাতে) পর আমাদের ধাপে ধাপে উন্নতি করতে হবে। অতীত অসাধারণ হলেও এখন আর তেমন নেই। বাস্তবতা মেনে নিয়ে সামনে এগোতে হবে।’

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সবশেষ ছয়বারের মধ্যে পাঁচবারই শিরোপা জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। তবে ২০২৪-২৫ মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগে দলটি ভালো অবস্থায় নেই। ২৫ ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে গার্দিওলার দল অবস্থান করছে চার নম্বরে। সবার ওপরে থাকা লিভারপুল ২৬ ম্যাচ খেলে পেয়েছে ৬১ পয়েন্ট। পাঁচ ও ছয়ে থাকা বোর্নমাউথ, চেলসি দুই দলেরই পয়েন্ট ৪৩। পরবর্তী মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগ খেলতে হলে এবারের প্রিমিয়ার লিগে তাই সেরা চারে থাকতে হবে। সেই সমীকরণ মাথায় নিয়েই গার্দিওলা বলেছেন, ‘ (প্রিমিয়ার লিগে) আমাদের এখনো ১৩ ম্যাচ বাকি। শীর্ষ চারে বা পাঁচে থেকে আবারও (চ্যাম্পিয়নস লিগে) থাকার চেষ্টা আমাদের করতে হবে।’

সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে খেলার আগেই গার্দিওলা জানিয়েছিলেন, ১ শতাংশ সম্ভাবনা নিয়ে রিয়ালের বিপক্ষে প্লে-অফের দ্বিতীয় লেগ খেলতে যাচ্ছে সিটি। বাস্তবেও তাই হয়েছে। যে রিয়াল বিপক্ষ দলের মাঠে দুর্দান্ত খেলে, সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে তাদের (রিয়াল) বিপক্ষে জয় স্বাভাবিকভাবেই অনেক কঠিন।