গলে শুরু গলেই শেষ লঙ্কান ব্যাটারের

দীর্ঘদিন ধরেই রানখরায় ভুগছেন দিমুথ করুনারত্নে। গত বছরের শুরু থেকে রান করেছেন কেবল ২৭.০৫ গড়ে। বয়সের ছাপও স্পষ্ট। তা ছাড়া আগামী দেড় বছরে কেবলমাত্র দুটি টেস্টই খেলবে শ্রীলঙ্কা। তাই অবসর নেওয়ার এটাই মোক্ষম সময় বলে মনে করছেন এই লঙ্কান ব্যাটার। গলে আগামী সপ্তাহে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নিজের শততম টেস্ট খেলেই টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় বলবেন তিনি।

শেষের মতো করুনারত্নের শুরুটাও হয়েছিল গলেই। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অভিষেক হয় তাঁর। মাঝখানে একবার বাদ পড়লেও পরে ধীরে ধীরে টেস্ট দলে আস্থার প্রতীক হয়ে ওঠেন তিনি। এখন পর্যন্ত ৯৯ টেস্ট খেলে ৩৯.৪০ গড়ে ১৬ সেঞ্চুরিসহ ৭ হাজার ১৭২ রান করেছেন বাঁহাতি এই ওপেনার।

অবসরের ঘোষণা দিয়ে ৩৬ বছর বয়সী করুনারত্নে বলেন, ‘সরে দাঁড়ানোর এটাই সঠিক সময়, যাতে করে পরবর্তী টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে তিন-চারজন তরুণ খেলোয়াড় উঠে আসতে পারে। পাশাপাশি এই ম্যাচ গলে অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে আমার অভিষেক হয়েছে। তাই এই মাঠে শেষ করতে পারলে দারুণ হবে।’

সবমিলিয়ে সপ্তম লঙ্কান ক্রিকেটার হিসেবে ১০০ টেস্ট খেলতে যাচ্ছেন করুনারত্নে। এর আগে এই মাইলফলক অর্জন করেছেন বর্তমান হেড কোচ সনাৎ জয়াসুরিয়া, কুমার সাঙ্গাকারা, মাহেলা জয়াবর্ধনে, মুত্তিয়া মুরালিধরণ, চামিন্দা ভাস ও অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস। তবে অনেকের মতো করুনারত্নেও আক্ষেপ রেখেই ক্যারিয়ারের ইতি টানছেন।

তিনি বলেন, ‘১০০ টেস্ট খেলার মাইলফলক স্পর্শ করাটা কঠিন, বিশেষ করে আপনি যখন একজন ওপেনার হন এবং দলের হয়ে সবচেয়ে কঠিন কাজটি করে। যদি আমার কোনো আক্ষেপ থাকে তাহলে সেটা হলো টেস্টে ১০ হাজার রান করতে না পারা। ২০১৭,২০১৮, ২০১৯ সালে আমার যে পারফরম্যান্স ছিল, ভেবেছিলাম সেখানে পৌঁছানোর একটি সুযোগ রয়েছে। কিন্তু পরে কোভিড এলো ও শ্রীলঙ্কাও আর বেশি টেস্ট খেলছে না।’

সাদা পোশাকে নিয়মিত হলেও ওয়ানডেতে সেভাবে আলো ছড়াতে পারেননি করুনারত্নে। ২০২৩ ওয়ানডে নেতৃত্ব দেওয়ার পাশাপাশি ৫০ ম্যাচে ১ হাজার ৩১৬ করেন তিনি।