বরুণকে আটকানোর কৌশল খুঁজছে নিউজিল্যান্ড

কাল রোববারের ফাইনাল নিয়ে নিজেদের পরিকল্পনা কি ফাঁসই করে দিলেন নিউজিল্যান্ড কোচ গ্যারি স্টিড! পুরো না হলেও গতকাল সংবাদমাধ্যমের সামনে যা বললেন, সেটিকে পরিকল্পনার একাংশ বলা যেতেই পারে। গ্যারি স্টিড আকারে-ইঙ্গিতে বলেই দিলেন, টস জিতলে আগে ব্যাটিং বেছে নেবে নিউজিল্যান্ড।

ফাইনালের দুই দিন আগে সাধারণত এমন সিদ্ধান্ত কেউ দেয় না। সাংবাদিকদের পীড়াপীড়িতেও কৌশলে উত্তরটা এড়িয়ে যান কোচ কিংবা অধিনায়কেরা—এদিন আবহাওয়া কী রকম থাকে, পিচ কেমন হয়, এসব দেখেই না সিদ্ধান্ত!

কিন্তু ওসবের মারপ্যাঁচে গেলেনই না স্টিভ। ভারতের রহস্য স্পিনার বরুণ চক্রবর্তীকে সামলানোর চ্যালেঞ্জের কথা বলতে গিয়ে জানালেন, রাতের চেয়ে দিনের আলোয় তাঁর মতো স্পিনারকে খেলা তুলনামূলকভাবে সহজ। বরুণের দুর্বোধ্য স্পিনের ফাঁদে পড়েই গ্রুপ পর্বের ম্যাচে ভারতের কাছে ৪৪ রানে হেরেছিল নিউজিল্যান্ড। বরুণ একাই নিয়েছিলেন ৫ উইকেট! তাই আগামীকালের ফাইনালেও বরুণকে নিজেদের জন্য একটা হুমকি মনে করছেন গ্যারি স্টিড, ‘খুব ভালো বোলার ও। অবশ্যই ওকে নিয়ে ভাবতে হচ্ছে আমাদের। ওকে সামলানোর উপায় বের করতে হবে। বের করতে হবে ওর বিপক্ষে রান করার কৌশল।’ এরপরই বললেন আসল কথাটা, ‘যখন এমন একজন রিস্ট স্পিনার বল করছে, তখন ব্যাটার হিসেবে কিছু সংকেত আপনাকে খুঁজে বের করতেই হবে। আর দিনের আলোয় ব্যাটিং করলে সেগুলো বোঝা তুলনামূলকভাবে সহজ হয় বলেই মনে করি আমি।’

টস জিতলে নিউজিল্যান্ড যে ব্যাটিং বেছে নেবে, কোচের কথায় তা বোঝাই যায়। এবং টস জেতাটাকে গুরুত্বপূর্ণও মনে করছে নিউজিল্যান্ড। তবে টস নিয়ে ভারতের তেমন কোনো চাওয়া থাকার কথা নয়! এই চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে চার ম্যাচের চারটিতেই টস হেরেছে ভারত। তাই টস হারলেই যদি জেতে দল, তাহলে তো ফাইনালেও টস হারাই ভালো!

আগের ৪ ম্যাচের তিনটিতে পরে ব্যাট করে জিতেছে ভারত। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জিতেছে আগে ব্যাট করে। দল যখন খুবই ভারসাম্যপূর্ণ হয়, আগে কিংবা পরে ব্যাট করাটা কোনো ‘ফ্যাক্টর’ হয় না। ব্যাটিং, বোলিং—কোন বিভাগেই-না দুর্দান্ত ভারত! আর হার্দিক পান্ডিয়া, রবীন্দ্র জাদেজা কিংবা অক্ষর প্যাটেলের মতো বিশ্বমানের অলরাউন্ডার তো আছেনই।

দুবার করে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জিতেছে ভারত ও অস্ট্রেলিয়া। এবার জিতলে সবচেয়ে বেশি তিনবার টুর্নামেন্ট জয়ের রেকর্ড গড়বে ভারত। তবে এই রেকর্ড নয়, রোববারের ফাইনাল জয়ের জন্য বড় অনুপ্রেরণা হতে পারেন রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি। দুজনের এটাই শেষ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। কেউ কেউ তো এমনও অনুমান করছেন, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের পর যেভাবে টি-টোয়েন্টিকে বিদায় জানিয়েছিলেন রোহিত-কোহলি, সেভাবে এবার চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জিতেই বিদায় জানাতে পারেন ওয়ানডে ক্রিকেটকেও। ওয়ানডেতে আইসিসির পরের বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট ২০২৭ সালে। তত দিনে রোহিতের বয়স হবে একচল্লিশ। কোহলির উনচল্লিশ। তত দিন পর্যন্ত কি নতুনদের দলে ঢোকার পথ রুদ্ধ করে রাখবেন তাঁরা!

ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা, কিউইদের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের জয়, সব মিলিয়ে ফাইনালের ফেবারিট ভারতই। তবে নিউজিল্যান্ড ফর্মে ফিরে এসেছে। সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ইতিহাস সর্বোচ্চ ৩৬২ রান তুলে জেতে তারা। দুর্দান্ত ফর্মে আছেন কেন উইলিয়ামসন ও রাচিন রবীন্দ্র। তবে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল পেসার ম্যাট হেনরিকে নিয়ে। টিম সাউদি ও ট্রেন্ট বোল্ট না থাকায় নিউজিল্যান্ডের মূল পেসার হিসেবে দায়িত্ব বর্তেছে তাঁর কাঁধেই। আস্থার প্রতিদানও দিয়ে যাচ্ছেন তিনি।

২০২৩ সালে থেকে ম্যাট হেনরিই ওয়ানডের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি; ৬৬ ইনিংসে নিয়েছেন ১৩৬ উইকেট। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেমিফাইনালে হেনরিখ ক্লাসেনের ক্যাচ নেওয়ার সময় কাঁধে চোট পেয়েছিলেন; যা তাঁর ফাইনাল খেলা সংশয়াচ্ছন্ন করে তুলেছিল। ফাইনালে তাঁর খেলা গতকাল গ্যারি স্টিড নিশ্চিত না করলেও তাঁকে পাওয়া নিয়ে আশাবাদী কিউই কোচ, ‘আমাদের দৃষ্টিকোণ থেকে ইতিবাচক দিক হলো, বোলিংয়ের জন্য মাঠে ফিরে এসেছে। আমরা তার কিছু স্ক্যান করেছি এবং এই ম্যাচে খেলার জন্য প্রতিটি সুযোগ তাকে আমরা দেব।’