ভারতের প্রথম ভোটার মারা গেছেন

শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেছেন স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটার শ্যামশরণ নেগি। আজ শনিবার ভোররাতে হিমাচল প্রদেশের কিন্নৌরের নিজ বাড়িতে তিনি মারা যান। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ১০৬ বছর। শ্যামশরণ নেগি ১৯১৭ সালের ১ জুলাই হিমাচল প্রদেশে জন্মগ্রহণ করেন। 

১৯৪৭ সালে দেশ স্বাধীনের পর ১৯৫১ সালে স্বাধীন ভারতে অনুষ্ঠিত হয় প্রথম নির্বাচন। সেই বছরের ২৫ অক্টোবর দেশের প্রথম নাগরিক হিসেবে ভোট দেন নেগি। 

সবশেষ চলতি বছরের ১২ নভেম্বর হিমাচল বিধানসভা নির্বাচনেও তিনি ভোট দেন। সেই ভোটটিই তাঁর জীবনের শেষ ভোট হয়ে রইল। ভারতীয় নির্বাচন কমিশন তাঁর জন্য পোস্টাল ব্যালটের ব্যবস্থা করেছিল। 

শ্যামশরণ নেগির মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করেছেন রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর। কিন্নৌরের জেলা শাসক আবিদ হুসেন জানান, যথাযথ মর্যাদার সঙ্গে দেশের প্রথম ভোটারের শেষকৃত্য সম্পন্ন হবে। 

আনন্দবাজার জানায়, গত কয়েকদিন ধরেই বার্ধক্যজনিক অসুস্থতায় ভুগছিলেন নেগি। পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দেওয়ার সময়েও তাঁর শরীর অত্যন্ত খারাপ ছিল। তিনি এক প্রকার শয্যাশায়ী ছিলেন। 

আনন্দবাজার আরও জানায়, হিমাচলের ১৪টি বিধানসভা ভোটেই গণতান্ত্রিক অধিকার প্রয়োগের রেকর্ড গড়েছেন কল্পা গ্রামের এই বৃদ্ধ। তাঁর জীবনীশক্তি, ভোটাধিকার প্রয়োগের প্রতি তাঁর আগ্রহকে সম্মান জানায় সবাই।