তাদের এখন টিকে থাকার লড়াই

‘এ’ গ্রুপে আজ এমন দুটি দল মাঠে নামছে, যাদের বিশ্বকাপ শুরু হয়েছে হার দিয়ে। বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে ইকুয়েডরের কাছে হারে স্বাগতিক কাতার। দুর্দান্ত লড়াই করেও সেনেগাল হারে নেদারল্যান্ডসের কাছে। আরেকটা জায়গায় মিল আছে দুই দলের। দুই দলেরই হারের ব্যবধান ২ গোলে। আজ যে দলই হারুক, গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়ার মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে ফেলতে হবে তাদের।

টিকে থাকার লড়াইয়ে আল থুমামা স্টেডিয়ামে আজ মাঠে নামবে কাতার-সেনেগাল। স্বাগতিক হিসেবে প্রথমবার বিশ্বকাপে সুযোগ পেয়ে প্রত্যাশা মেটাতে পারেনি কাতার।

লাতিন আমেরিকার দল ইকুয়েডরের আক্রমণের সামনে অসহায় দেখা যায় তাদের রক্ষণকে। তবে হারলেও কাতারের মতো অসহায় আত্মসমর্পণ করেনি সেনেগাল। ডাচদের বিপক্ষে লড়াই জমিয়ে তুলেছিল তারা। আক্রমণভাবে সাদিও মানের অনুপস্থিতি তাদের ভুগিয়েছে। বেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করেও ফিনিশিংয়ের অভাবে গোলবঞ্চিত থাকতে হয়েছে আফ্রিকান নেশনস লিগ চ্যাম্পিয়নদের।

প্রতিপক্ষ হিসেবে কাতার-সেনেগাল অবশ্য একে অপরের কাছে অপরিচিত। বিশ্বকাপে আগে মুখোমুখি হয়নি তারা। দিনের আরেক ম্যাচে আহমেদ বিন আলি স্টেডিয়ামে ওয়েলসের প্রতিপক্ষ ইরান। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ১-১ গোলের ড্র দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করেছে ওয়েলস। অন্যদিকে প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে বিপর্যস্ত হয়েছে ইরান। ৬-২ গোলের হারের ধাক্কা সামলে উঠতে না পারলে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের প্রহর গুনতে হবে তাদের। প্রতিপক্ষ হিসেবে ভালো পরিচয় নেই দুই দলের। এখন পর্যন্ত একবার মুখোমুখি হয়েছে তারা। ৪৪ বছর আগের সেই প্রীতি ম্যাচে জয়ী দলের নাম ওয়েলস। ৬৪ বছর পর বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়া ওয়েলস চাইবে ম্যাচটা জিতে দ্বিতীয় রাউন্ডের স্বপ্ন উজ্জ্বল করতে।