ক্যালিফোর্নিয়া আবিষ্কার করেন স্পেনীয় অভিযাত্রী ক্যাবরিলো

স্পেনীয় অভিযাত্রী হুয়ান রদ্রিগেজ ক্যাবরিলো এই দিনে অর্থাৎ ১৫৪২ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর সান দিয়েগো উপসাগরে পৌঁছান। এর মাধ্যমে প্রথম ইউরোপীয় হিসেবে পরবর্তী সময়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র নাম পাওয়া দেশটির পশ্চিম উপকূলে পা রাখেন। ওই হিসাবে ক্যাবরিলোকে ক্যালিফোর্নিয়ার আবিষ্কারক গণ্য করা হয়। 

রদ্রিগেজ অ্যানিয়ান প্রণালি নামে পরিচিত উত্তর আমেরিকার মাঝখান দিয়ে চলে যাওয়া একটি নৌরুটের খোঁজ করছিলেন। বহু বছর ধরেই এ ধরনের একটি পথের কথা প্রচলিত ছিল অভিযাত্রীদের মধ্যে। মহাদেশটির মধ্য দিয়ে এমন একটি নৌপথের খোঁজে অভিযানে যাওয়া ক্যাবরিলোই প্রথম নন, তেমনি তিনি শেষ ব্যক্তিও নন। 

কলম্বাসের সমুদ্রযাত্রার পর থেকেই ইউরোপীয়রা প্রাচ্য অর্থাৎ এশিয়ায় যাওয়ার একটি সংক্ষিপ্ত বাণিজ্যপথের খোঁজ করছিল। একপর্যায়ে অভিযাত্রীরা বুঝতে পারে, কলম্বাসের ধারণা ভুল, উত্তর আমেরিকা মোটেই প্রাচ্য নয়, বরং নতুন একটি মহাদেশ। তখন উত্তর আমেরিকার জন্য একটি আদর্শ জলপথের খোঁজ শুরু হয়। 

ষোলো ও সতেরো শতকের অভিযাত্রীরা বিশ্বাস করতেন এ ধরনের একটি রুট অ্যানিয়ান প্রণালি। কোনো কোনো অভিযাত্রী দাবি করতেন, এটি প্রশান্ত মহাসাগরকে মেক্সিকো উপসাগরের সঙ্গে যুক্ত করেছে। 

১৫৪২ সালের জুনে ক্যাবরিলো মেক্সিকোর পশ্চিম উপকূল থেকে যাত্রা শুরু করেন। প্রশান্ত মহাসাগরের জটিল উপকূলরেখা অনুসন্ধান করতে উত্তর দিকে যাত্রা করেন তিনি। কাঙ্ক্ষিত প্রণালিটি হওয়ার সম্ভাবনা আছে এমন কোনো খাঁড়ি পেলেই পূর্ব দিকে বাঁক নিচ্ছিলেন। এভাবে ক্যাবরিলো প্রথম ইউরোপীয় হিসেবে প্রশান্ত মহাসাগরীয় উপকূলের অনেক উপসাগর ও খাঁড়ি ঘুরে দেখেন। 

মজার ঘটনা, কিংবদন্তির সেই অ্যানিয়ান প্রণালির খোঁজ না পেলেও সান দিয়েগো উপসাগরসহ আশপাশের বেশির ভাগ খাঁড়িতে অনুসন্ধান চালান ক্যাবরিলো। এভাবে ক্যালিফোর্নিয়ার উপকূলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলোর অনেকগুলোই আবিষ্কার করে বসেন। ২৮ সেপ্টেম্বর তাঁর সান দিয়েগোতে পৌঁছানোর দিনটিকে তাই অনেকেই ক্যালিফোর্নিয়া আবিষ্কারের দিন হিসেবে চিহ্নিত করে। 

তবে ক্যাবরিলো ব্যর্থ হলেও অন্য অভিযাত্রীরা অ্যানিয়ান প্রণালির খোঁজ চালিয়ে যান। কিন্তু তাঁরাও সফলতা পাননি। ১৯০৫ সালে অভিযাত্রী রোল্ড অ্যামুন্ডসেন প্রথম ব্যক্তি হিসেবে জলপথে গোটা উত্তর আমেরিকা ভ্রমণ করেন। তবে অ্যামুন্ডসেনের একেবারে উত্তরের শীতল ও বিপৎসংকুল সেই পথ মোটেই ক্যাবরিলো কিংবা অন্য অভিযাত্রীদের খোঁজা সেই সংক্ষিপ্ত পথ ছিল না। 

সূত্র: হিস্ট্রি ডট কম, ব্রিটানিকা