টুর্নামেন্ট বদলে গেলেও লিওনেল মেসির রূপ বদলায়নি। লিগ কাপে গোল দিয়ে শুরু করা আর্জেন্টাইন প্লেমেকার মেজর লিগ সকারের অভিষেকেও তাই করলেন। তাঁর ও ডিয়াগো গোমেজের গোলে নিউইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে ২–০ ব্যবধানের জয় পেয়েছে ইন্টার মায়ামি।
শুরুর একাদশে অবশ্য ছিলেন না মেসি। টানা আট ম্যাচের ধকল কাটাতে তাঁকে আজকের ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়ার গুঞ্জন ছিল। শুরুতে তাঁকে না নামিয়ে সেই গুঞ্জন সত্য প্রমাণিত করতে চেয়েছিলেন হয়তো মায়ামির কোচ জেরার্দো মার্তিনো। তবে ম্যাচের পারফরম্যান্স সুবিধাজনক না হওয়ায় ৬০ মিনিটে সাতবারের ব্যালন ডি অর জয়ীকে লিওনার্দো কাম্পানার বদলি নামান।
এরপর ম্যাচের চিত্রও বদলে যায়। শুরুতে বল পজিশন ধরে রাখলেও গোলমুখে তেমন আক্রমণে করতে পারেনি মায়ামি। তাদের চেয়ে রেড বুলসেই গোলের ভালো সুযোগ পেয়েছিল। কিন্তু তারা গোল করতে ব্যর্থ হয়। প্রতিপক্ষ না পেলেও ৩০ মিনিটে এক সুযোগ পেয়ে কাজে লাগান মিডফিল্ডার গোমেজ। ডি বক্সের মধ্যে নোয়াহ এলিয়েনের পাস ধরে দলকে এগিয়ে দেন তিনি।
পেনাল্টি থেকে গোল শোধের সুযোগ পেয়েছিল রেড বুলস। কিন্তু প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে মায়ামির ডেভিড রুইজের হাতে বল লাগার ফলে রেফারির দেওয়া সিদ্ধান্ত পরে ভিএআরে বাতিল হয়। পরে তারাও আর গোল শোধ দিতে পারেনি। উল্টো মেসি বদলি নামার পর আরেকটি গোল হজম করে। ম্যাচের শেষ সময়ে দুর্দান্ত গোলটি করেন সাতবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী। ৮৯ মিনিটে ডি-বক্সের ভেতরে রেড বুলসের এক ডিফেন্ডারকে ভেলকি দেখিয়ে বেঞ্জামিন ক্রিমাশ্চিকে বল বাড়ান তিনি। পরে ফিরতি বল যখন ক্রিমাশ্চি পাঠালেন, তখন ফাঁকা গোলবার পেলেন মেসি। আলতো টোকায় বল জালে জড়ালেন তিনি। মেসির সঙ্গে এদিন বদলি নামেন সার্জিও বুসকেতসও।
এতে করে মেসিকে আটকানোর যে হুমকি দিয়েছিলেন রেড বুলসের কোচ ট্রয় লেসেনে এবং মিডফিল্ডার ড্যানিয়েল এডেলম্যান, তা আর সফল হলো না। অন্যদের মতোই তাঁদেরও মেসির কাছে পরাজিত হতে হলো। সব মিলিয়ে মায়ামির হয়ে ৯ ম্যাচে ১১ গোল করলেন মেসি। অ্যাসিস্ট করেছেন ৩টি।
