‘ভারতকে হারাতে পারলেই বিশ্বকাপ নিশ্চিত’

২০২৩ বিশ্বকাপ সামনে রেখে অনেক ক্রিকেট বোদ্ধাই ভবিষ্যদ্বাণী করছেন। সেমিফাইনালিস্ট চার দল নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণীর ক্ষেত্রে পার্থক্য থাকলেও ভারতকে রেখেছেন প্রায় অনেকেই। কেননা, এবারের বিশ্বকাপের আয়োজক যে ভারত। মাইকেল ভন তো বিশ্বকাপ জয়ের ক্ষেত্রে ভারতকেই সমীহ করছেন। 

বিশ্বকাপের আগে ভারত কীভাবে নিজেদের ঝালিয়ে নিচ্ছে, তা তাদের পারফরম্যান্সেই স্পষ্ট। শ্রীলঙ্কাকে বিধ্বস্ত করে ২০২৩ এশিয়া কাপ জিতেছে ভারত। একই টুর্নামেন্টে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকেও উড়িয়ে দিয়েছে ভারত। এরপর ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম দুই ম্যাচে ছিলেন না রোহিত শর্মা-বিরাট কোহলির মতো দুই তারকা ব্যাটার। তাদের অনুপস্থিতিতে শুভমান গিল, রুতুরাজ গায়কোয়াডের মতো তরুণেরা দারুণ খেলেছেন, যার মধ্যে গিল এ বছর ওয়ানডেতে পাঁচ সেঞ্চুরি করেছেন। 

তাছাড়া স্বাগতিক দল হিসেবে এ বছর ভারতও খেলছে দুর্দান্ত। ঘরের মাঠে এ বছর ১১ ওয়ানডে খেলে জিতেছে ৯ ম্যাচে। দলীয়, ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স—সব যখন কথা বলছে ভারতের পক্ষে, ভনও ভারতকেই শক্তিশালী দল মনে করছেন। ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক টুইট করেছেন, ‘আমার কাছে এটা পুরো পরিষ্কার। ভারতকে যারা হারাবে, তারাই বিশ্বকাপ জিতবে। ভারতের মাঠে ভারতের ব্যাটিং লাইনআপ দারুণ। একই সঙ্গে তাদের অনেক ভালো বোলারও আছে।’ 

২০১৩ সালে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জিতেছিল ভারত। ভারতের ইতিহাসে এটাই সর্বশেষ কোনো আইসিসি ইভেন্ট। এরপর ১০ বছরে আইসিসি ইভেন্টের নকআউট পর্বে ভারত হোঁচট খেয়েছে ৮ বার, যার মধ্যে চারবার হয়েছে রানার্সআপ, আর চারবার বিদায় নিয়েছে সেমিফাইনাল থেকেই। তবে গত তিন বিশ্বকাপ দেখে ভারত চাইলে আশাবাদী হতেই পারে। ২০১১, ২০১৫ ও ২০১৯ তিন বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। তিনটা দলই স্বাগতিক দল হিসেবেই ফাইনাল খেলেছে।