পরিপূর্ণ দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে প্রত্যয়ী কিউইরা

দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আজ কে জিতবে তা সময়ই বলবে, তবে লাহোরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ফুরফুরে মেজাজে নিউজিল্যান্ড। নিউজিল্যান্ড ব্যাটার টম ল্যাথাম তো পারলে বলেই ফেলেন—‘গত মাসেই তো ওদের লাহোরে হারালাম।’

বলে ফেলেন কি, বললেনও; তবে একটু ঘুরিয়ে, ‘আমরা সৌভাগ্যবান যে পাকিস্তানে একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলেছি এবং দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে খেলার সুযোগ হয়েছে। সেই অভিজ্ঞতা ফিরে দেখা এবং তা কাজে লাগিয়ে নিজেদের সেরাটা দেওয়ার সুযোগ আমাদের সামনে, যা সত্যিই দারুণ।’

চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আগে স্বাগতিক পাকিস্তান, দক্ষিণ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডকে নিয়ে হওয়া সেই তিন জাতি সিরিজে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে নিউজিল্যান্ড। ফাইনালে পাকিস্তানকে হারানোর আগে হারিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকাকেও।

গ্রুপ পর্বের সেই ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে ম্যাথু ব্রিটজকির ১৫০ রানের সুবাদে ৬ উইকেটে ৩০৪ রান তুলেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই রান কেন উইলিয়ামসনের ১৩৩ রানের সেঞ্চুরির সুবাদে ৮ বল ও ৬ উইকেট হাতে রেখে টপকে যায় নিউজিল্যান্ড। সেই একই ভেন্যুতে যখন একই প্রতিপক্ষের মুখোমুখি নিউজিল্যান্ড, তখন মনস্তাত্ত্বিকভাবে এগিয়ে থাকার দাবি করতেই পারেন ল্যাথাম।

অবশ্য হারের ধারায় থেকেই সেমিফাইনাল খেলতে যাচ্ছে নিউজিল্যান্ড। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে দুবাইয়ে তারা হেরেছে ভারতের কাছে। ওই হারের পরই নিশ্চিত হয়ে যায় চ্যাম্পিয়নস ট্রফির শেষ চারে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে খেলবে নিউজিল্যান্ড। তাতে দুবাই থেকে আবার কিউইদের ফিরে আসতে হয়েছে পাকিস্তানে। আর ভারত দিব্যি একই হোটেলে থেকে খেলে যাচ্ছে একই ভেন্যুতে! এ নিয়ে বাড়তি কোনো কথা বলতে চাননি ল্যাথাম। এক প্রশ্নের জবাবে শুধু এটুকু বললেন, ‘এটা এমন একটা বিষয়, যেখানে আমাদের কোনো হাত নেই। টুর্নামেন্টের সূচি আমরা নির্ধারণ করিনি। আমাদের কাছে ম্যাচ খেলাটাই আসল, তাতে ম্যাচটি যেখানেই হোক না কেন এবং আর আমাদের সেরা ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলার চেষ্টা করা।’ এরপরই ল্যাথাম বললেন আসল কথাটা, আজকের সেমিফাইনালটি, ‘ফাইনালে ওঠার দারুণ একটা সুযোগ। তবে সেখানে উঠতে অনেক কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।’

গ্রুপ ‘বি’-এর শীর্ষ দল হিসেবে সেমিফাইনালে উঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এবং জয়ের ধারায় থেকে আজ সেমিফাইনাল খেলবে টেম্বা বাভুমার দল। তাই দক্ষিণ আফ্রিকার দিক থেকে হাড্ডাহাড্ডি প্রতিদ্বন্দ্বিতার আশঙ্কা ল্যাথামের, ‘আমরা জানি, দক্ষিণ আফ্রিকা দল হিসেবে কতটা শক্তিশালী। ব্যাটিং, বোলিং, ফিল্ডিং—তিন বিভাগের দিক থেকেই তারা পরিপূর্ণ একটা দল। আমি নিশ্চিত এটা দারুণ একটা ম্যাচ হবে।’

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালের আগে দুশ্চিন্তা বাড়িয়েছে চোট। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ফিল্ডিংয়ের সময় ডান হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পেয়েছিলেন এইডেন মার্করাম। চোটের পর তাঁকে আর ফিল্ডিং করতে দেখা যায়নি। আজ সেমিতে কিউইদের বিপক্ষে মার্করামকে পাওয়া নিয়ে শঙ্কা রয়েছে। তাঁর চোটের কারণে দলে ডাকা হয়েছে দুই ওয়ানডে খেলা জর্জ লিন্ডেকে।