নিউইয়র্ক টাইমসের প্রতিবেদন /ট্রাম্পের শুল্ক ধসিয়ে দিতে পারে বাংলাদেশের পোশাকশিল্পের অগ্রযাত্রা

২০২৫ সালটি হয়তো বাংলাদেশের জন্য কঠিন হবে। গত বছর, এক ভয়াবহ অর্থনৈতিক বিপর্যয়ের মধ্য দিয়ে গেছে দেশটি। ছাত্র-জনতা এক স্বৈরশাসককে হটিয়ে দেয়, আর পুরো দেশ পড়ে যায় বিশৃঙ্খলার মুখোমুখি। এরপর, যখন নতুন সরকার অর্থনীতি সামাল দিতে ব্যস্ত, তখনই আসে আরেক দুঃসংবাদ—যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশ থেকে আমদানি করা পণ্যের ওপর ৩৭ শতাংশ শুল্ক আরোপ করেছে! বাংলাদেশের অর্থনীতি অনেকটাই রপ্তানি আয়ের ওপর নির্ভরশীল, যার মাধ্যমে জ্বালানি, খাদ্যসহ জরুরি পণ্য আমদানি করা হয়। এই সিদ্ধান্তে বিশ্বজুড়ে প্রতিক্রিয়া দেখা দিলে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প বাংলাদেশসহ আরও বেশ কিছু দেশের ওপর শুল্ক স্থগিত করেন। তবে তা আবার চালু হওয়ার সম্ভাবনায় আতঙ্কে দিন কাটছে পোশাক খাতের শ্রমিকদের।

ঢাকার উপকণ্ঠে থাকা ২৫ বছর বয়সী মুর্শিদা আক্তার গত পাঁচ বছর ধরে সেলাই মেশিন চালিয়ে সংসার চালান। সম্প্রতি তিনি ও আরও প্রায় ২০০ জন শ্রমিক (যাদের ৭০ শতাংশই নারী) সাভারের শিল্পাঞ্চলে অবস্থিত ৪-এ ইয়ার্ন ডাইং নামের একটি পোশাক কারখানায় নতুন চাকরি নেন।

শুল্কের ব্যাপারে আশঙ্কা থাকলেও মুর্শিদা নতুন কর্মস্থলে এসে বেশ খুশি। আগের চেয়ে বেতন কিছুটা বেশি— মাসে ১৫৬ ডলার (প্রায় ১৯ হাজার টাকা)। পথঘাটও আগের চেয়ে সহজ, পরিবেশটাও তুলনামূলক ভালো। ট্রাম্পের শুল্কের বিষয়ে কথা বললে মুর্শিদা বলেন, ‘আমার চিন্তা, অর্ডার কমে যাবে। তাহলে তো কাজও কমে যাবে।’

প্রায় ১৭ কোটি মানুষের দেশ বাংলাদেশ, যা আয়তনে যুক্তরাষ্ট্রের উইসকনসিন অঙ্গরাজ্যের সমান। ১৯৭১ সালে ৯ মাসের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর স্বাধীন হয় দেশটি। একসময় মনে করা হতো, দেশটি অর্থনৈতিকভাবে ব্যর্থ। তবে ১৯৮০-এর দশক থেকে পোশাকশিল্পকে কেন্দ্র করে দেশটি ধারাবাহিকভাবে উন্নতি করেছে।

বিশ্বের দরজায় দরজায় সেলাইয়ের কাজ করেছে বাংলাদেশের শ্রমিকেরা, বিশেষ করে নারীরা। ফলে এখন বাংলাদেশের মানুষের গড় জীবনমান পাশের দেশ ভারতের নাগরিকদের থেকেও উন্নত।

মুর্শিদা আক্তারের মতো প্রায় ৪০ লাখ মানুষ সরাসরি রপ্তানিমুখী পোশাকশিল্পে কাজ করছেন। তাঁর স্বামী ও সন্তানসহ আরও অনেকের পরিবার এই কাজের ওপর নির্ভরশীল।

ট্রাম্পের আরোপিত ৩৭ শতাংশ শুল্ক এবং চীনা পণ্যের ওপর আরোপিত ১৪৫ শতাংশ শুল্কের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় বাংলাদেশের মতো দেশের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি থমকে যেতে পারে। অবশ্য শুল্ক স্থগিত হওয়ার আগেই বাংলাদেশের অন্তর্বর্তীকালীন সরকারপ্রধান ও শান্তিতে নোবেলজয়ী অর্থনীতিবিদ মুহাম্মদ ইউনূস প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে একটি চিঠি লেখেন। তিনি ৯০ দিনের সময় চেয়েছিলেন। প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, বাংলাদেশ আরও বেশি আমেরিকান তুলা ও অন্যান্য পণ্য কিনবে, যাতে করে দেশটির ৬ বিলিয়ন ডলারের বাণিজ্য উদ্বৃত্ত কমে আসে।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতিবিদ রাশেদ আল মাহমুদ তিতুমীর ট্রাম্পের এই হুমকিকে বলেন, ‘ক্ষমতার এক কুৎসিত প্রদর্শনী।’ তিনি বলেন, ‘দীর্ঘদিনের দারুণ প্রবৃদ্ধির পর এখন যখন দেশটি মন্দার মুখে, তখন এভাবে আঘাত হানা অমানবিক।’

বাংলাদেশের রপ্তানি পণ্যের প্রায় ৮৫ শতাংশই পোশাক— আর সবচেয়ে বেশি পোশাক যায় যুক্তরাষ্ট্রে। এমনকি যদি ট্রাম্প জুলাইয়ে তার ‘গ্রেস পিরিয়ড’ শেষে ৩৭ শতাংশ শুল্ক না-ও ফেরান, তবুও ১০ শতাংশ শুল্ক বহাল থাকবে, যা তিনি প্রায় সব দেশের ওপরই আরোপ করেছেন।

কিন্তু এই ১০ শতাংশ শুল্কও পোশাকশিল্পের মতো কম মুনাফার খাতে বড় ধাক্কা। প্রতিযোগিতা তীব্র—চীন, ভারত, ভিয়েতনাম, কম্বোডিয়া ও শ্রীলঙ্কার সঙ্গে প্রতিনিয়ত পাল্লা দিতে হচ্ছে।

এদিকে বাংলাদেশে সাম্প্রতিক রাজনৈতিক অস্থিরতাকে পশ্চিমা উদার গণতন্ত্রের সমর্থকেরা এক আশার বার্তা হিসেবে দেখলেও প্রতিবেশী দেশ ভারত বিরূপ প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে। শেখ হাসিনার সঙ্গে তাদের জোট ছিল। তবে যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের প্রশাসন ড. ইউনূসকে স্বাগত জানিয়েছে।

শেখ হাসিনার শাসনামলে আর্থিক খাতে যে লুটপাট চলেছিল, তা সামাল দিতে এখনো হিমশিম খাচ্ছে বাংলাদেশ ব্যাংক। ২০২৬ সাল নাগাদ অর্থনীতি আবার ঘুরে দাঁড়াবে—এই আশাতেই ছিলেন তারা। কিন্তু শুল্ক সেই আশায় পানি ঢেলে দিয়েছে। বিশ্বব্যাংক আগামী দুই বছরের প্রবৃদ্ধির পূর্বাভাস কমিয়ে দিয়েছে।

আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (আইএমএফ)-এর চাপও বাড়ছে। গত বছর তারা বাংলাদেশকে ৪.৭ বিলিয়ন ডলারের ঋণ অনুমোদন করে।

ঢাকা-ভিত্তিক থিংক ট্যাংক সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগের নির্বাহী পরিচালক ফাহমিদা খাতুন বলেন, ‘আমরা আইএমএফ থেকে প্রচণ্ড চাপের মুখে আছি—সাবসিডি কমাতে হবে, জ্বালানির দাম বাড়াতে হবে।’

১০ শতাংশ শুল্ক ও ভবিষ্যতের আশঙ্কা বাংলাদেশের পোশাকশিল্পের হৃৎপিণ্ডে আঘাত হানছে—যে খাতটি নিজেকে বদলে ফেলেছে গত এক দশকে। ২০১৩ সালে ঢাকার সাভারে রানা প্লাজা ধসে পড়ে, প্রাণ যায় ১ হাজার ১০০ জনের বেশি শ্রমিকের। এ ঘটনাটি পশ্চিমা ক্রেতাদের মনে ভয় ঢুকিয়ে দিয়েছিল—তারা ভেবেছিল, হয়তো আর এখানকার কারখানাগুলোর সঙ্গে কাজ করা যাবে না।

তবে খাতটি তখনই বুঝে ফেলে, টিকে থাকতে হলে বদলাতে হবে। রানা প্লাজার ধ্বংসাবশেষ এখনো পড়ে আছে সাভারগামী প্রধান সড়কের ধারে। এ স্থানটি যেন এক চিরন্তন স্মারক—যা পথ দেখিয়েছে বাংলাদেশের পোশাকশিল্পকে।

পোশাকশিল্পে প্রতিষ্ঠানসংখ্যা কমলেও রপ্তানির পরিমাণ এবং কর্মসংখ্যা বেড়েছে। এখন বাংলাদেশে ২৩০টি কারখানা আছে, যারা ইউএস–ভিত্তিক ‘লিডারশিপ ইন এনার্জি অ্যান্ড এনভায়রনমেন্টাল ডিজাইন’ (LEED) সার্টিফায়েড—যা পরিবেশবান্ধব ও টেকসই উৎপাদনের প্রতীক। বিশ্বের আর কোনো দেশে এত LEED সার্টিফায়েড পোশাক কারখানা নেই।

মুর্শিদা আক্তার যে ৪এ ইয়ার্ন ডাইং কারখানায় কাজ করেন, সেটিও এর মধ্যে পড়ে। নামের মধ্যে ‘ইয়ার্ন ডাইং’ থাকলেও আসলে প্রতিষ্ঠানটি এখন আর সুতার রং করে না। তারা এখন উচ্চমূল্যের জ্যাকেটসহ বিভিন্ন আউটারওয়্যার তৈরি করে—যেখানে থাকে উন্নত মানের জিপার, ওয়াটারপ্রুফ ফিনিশিংসহ নানা জটিলতা।

তাদের ক্রেতাদের তালিকায় রয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের কারহার্ট থেকে শুরু করে কেলভিন ক্লেইনের মতো ব্র্যান্ড, যদিও ইউরোপীয় ক্রেতার সংখ্যাই বেশি।

কারখানার পাঁচটি ফ্লোরেই কর্মীরা ব্যস্তভাবে কাটিং, সেলাই ও ফিনিশিংয়ের কাজ করছে—এই মুহূর্তে তারা কস্টকোর জ্যাকস নিউইয়র্ক সিরিজের পণ্য তৈরি করছে। ফ্যানের গুমগুম আওয়াজ, সুচের কটকট শব্দ ও হালকা সংগীত—সব মিলিয়ে কর্মপরিবেশটা খোলামেলা, হাওয়াদার এবং তুলনামূলকভাবে আরামদায়ক, এমনকি প্রাক-বর্ষা মৌসুমেও।

কারখানার ভেতরে সাইনবোর্ডগুলোর ভাষা প্রথমে ইংরেজি, তারপর বাংলা। এখানকার অন্য অনেক কারখানার মতোই, ৪এ ইয়ার্ন ডাইং প্রস্তুত থাকে বিদেশি পরিদর্শকদের চোখে চোখে থাকার জন্য।

বাইরের দেয়ালজুড়ে ঝুলছে সবুজ গাছপালা, ছাদজুড়ে বসানো আছে সৌর প্যানেল, যা কারখানার উৎপাদনে সহায়তা করে।

গত আগস্টে শেখ হাসিনার পতনের সময়কার আন্দোলনে এই কারখানাও হামলার মুখে পড়ে। কারখানার জেনারেল ম্যানেজার খন্দকার ইমাম বলেন, তারা কাজ বন্ধ করেননি।

বিক্ষোভকারীরা তখন দেশের অনেক প্রতিষ্ঠানকে লক্ষ্যবস্তু করেছিল—ধারণা করা হচ্ছিল, তারা হাসিনার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল। খন্দকার ইমাম বলেন, ‘আমাদের গেটে এক হাজার মানুষ জড়ো হয়েছিল।’ তিনি হেলমেট পরে নিজেই কর্মীদের সঙ্গে গেটের বাইরে গিয়ে রুখে দাঁড়ান।

শেষ পর্যন্ত কেউ গুরুতর আহত হননি, আর একদিনের জন্যও উৎপাদন বন্ধ হয়নি বলে জানান ইমাম। তাঁর ভাষায়, এই কোম্পানি যেমন টিকে আছে, তেমনি দেশও এখন বিপদের মধ্য দিয়েই টিকে থাকতে অভ্যস্ত।

কোম্পানির প্রধান পরিবেশ ও টেকসই বিষয়ক কর্মকর্তা মো. মনোয়ার হোসেন বলেন, ‘আমাদের দেশের পুরো অর্থনীতি এই সেক্টরের ওপর নির্ভরশীল। যারা হাসিনাকে সরিয়েছে, তারাও এটা বোঝে। কারণ আমাদের শ্রমশক্তিই একমাত্র সম্পদ।’