ক্রিপ্টোকারেন্সি এক্সচেঞ্জ এফটিএক্সের গ্রাহকদের কাছ থেকে ৮০০ কোটি ডলার হাতিয়ে নেওয়ার দায়ে ক্রিপ্টো রাজা স্যাম ব্যাংকম্যান-ফ্রাইডের ২৫ বছরের কারাদণ্ড হয়েছে। আজ শুক্রবার ম্যানহাটন আদালতের বিচারক লুইস কাপলান এই সাজা ঘোষণা করেন।
সংবাদ সংস্থা রয়টার্সের প্রতিবেদনে জানা যায়, ২০২২ সালে এফটিএক্সের পতন থেকে শুরু করে সাতটি জালিয়াতি ও ষড়যন্ত্রের জন্য একটি মামলায় গত বছরের ২ নভেম্বর ৩২ বছর বয়সী ব্যাঙ্কম্যান-ফ্রাইডকে দোষী সাব্যস্ত করে। এই ঘটনাকে প্রসিকিউটররা মার্কিন ইতিহাসের সবচেয়ে বড় আর্থিক জালিয়াতির একটি হিসেবে অভিহিত করেছেন।
কাপলান বলেন, ব্যাংকম্যান-ফ্রাইড এসব জালিয়াতির জন্য কোনো অনুশোচনা দেখাননি।
মামলার শুনানিতে ডিস্ট্রিক্ট বিচারক লুইস আরও বলেন, ‘তিনি জানতেন এটা ভুল ছিল। তিনি অপরাধী তাও জানতেন। তবে তিনি শুধু অনুশোচনা করেন যে তিনি ধরা পড়ার সম্ভাবনা নিয়ে খুব বাজি ধরেছিলেন। কিন্তু তিনি এসব কিছুই স্বীকার করবে না। কারণ আদালতে তার অস্বীকার করারও অধিকার আছে।’
ব্যাংকম্যান-ফ্রাইড ঘিয়া রঙের একটি ছোট হাতার কারাগারের টি শার্ট পরে আদালতে উপস্থিত হয়েছিলেন। বিচারকের কাছে ২০ মিনিটের সাক্ষ্য দেওয়ার সময় তিনি স্বীকার করেন, এফটিএক্সের গ্রাহকদের অনেক ভোগান্তি পোহাতে হয় ও তিনি প্রাক্তন সহকর্মীদের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন। তবে তিনি কোনো অপরাধমূলক কাজের কথা স্বীকার করেননি।
তিনি সাজার বিরুদ্ধে আপিল করার অঙ্গীকার করেছেন।
কাপলান সাজা পড়ার সময় ব্যাংকম্যান-ফ্রাইড তার সামনে হাত জোড় করে দাঁড়িয়েছিল। এরপর তাকে মার্কিন মার্শাল সার্ভিসের সদস্যরা আদালতের বাইরে নিয়ে যায়। তবে বের হওয়ার আগে তার আইনজীবী মার্ক মুকাসির সঙ্গে সংক্ষিপ্ত কথা বলেন।
এক বিবৃতিতে মার্কিন অ্যাটর্নি জেনারেল মেরিক গারল্যান্ড বলেন, ‘গ্রাহক ও বিনিয়োগকারীদের প্রতারণা করলে গুরুতর পরিণতি হবে। যে কেউ বিশ্বাস করতে পারে যে জালিয়াতি থেকে প্রাপ্ত অর্থ তাদের সম্পদ, ক্ষমতা বা চকচকে নতুন জিনিসের পেছনে লুকিয়ে রাখবে যা অন্য কেউ বুঝতে পারবে না। তাই এই ধরনের মানুষের এসব কাজ করার আগে দুইবার ভাবা উচিত।’
কাপলান বলেন, এফটিএক্সের গ্রাহকেরা ৮০০ কোটি ডলার হারিয়েছে, কোম্পানিটির ইক্যুইটি বিনিয়োগকারীরা ১৭০ কোটি ডলার হারান ও অ্যালামাডা রিসার্চ কোম্পানির ঋণদাতারা ১৩০ কোটি ডলার হারান।
বিচারক ১ হাজার ১০০ কোটি ডলার বাজেয়াপ্ত করার আদেশ জারি করেন এবং সরকারকে বাজেয়াপ্ত সম্পত্তি ক্ষতিগ্রস্তদের শোধ করার জন্য অনুমোদন দেন।
ফেডারেল প্রসিকিউটররা ৪০ থেকে ৫০ বছরের সাজা চেয়েছিলেন। পরিবর্তে ফ্রাইডের আইনজীবী মুকাসে ৫ থেকে ১ / ৪ বছরের কম কারাদণ্ডের পক্ষে যুক্তি দেখিয়েছিলেন।
বিচারকের উদ্দেশ্য ব্যাংকম্যান-ফ্রাইড বলেন, ‘গ্রাহকদের ভোগান্তি পোহাতে হয়েছে। আমি বিষয়টিকে ছোট করতে চাইনি। আমি এটাও মনে করি যে, এই প্রক্রিয়া চলাকালীন আমি যা বলেছি তাতে এই বিষয়টি অনুপস্থিত ছিল ও আমি এর জন্য দুঃখিত।’
ফিটিএক্স সহকর্মীদের উদ্দেশ্য করে ব্যাংকম্যান, ‘তারা কোম্পানিতে নিজেদের সর্বস্ব দিয়েছিল এবং আমি সে সব প্রচেষ্টা নষ্ট করে ফেলি। এটা আমাকে প্রতিদিন তাড়িত করে।’
তিনজন প্রাক্তন ঘনিষ্ঠ সহকর্মী প্রসিকিউশনের সাক্ষী হিসেবে সাক্ষ্য দেন। তারা জালিয়াতির অভিযোগ স্বীকার করে বলেন, অ্যালামেডা রিসার্চে লোকসান পুষিয়ে নেওয়ার জন্য এফটিএক্স গ্রাহক তহবিল ব্যবহার করার জন্য করার নির্দেশ দিয়েছিল ব্যাংকম্যান-ফ্রাইড।
এফটিএক্সে রাখা গ্রাহকের আমানত থেকে অর্থ নিয়ে অ্যালামেডা রিসার্চে ব্যয় করা হয় তা ব্যাংকম্যান-ফ্রাইড জানতেন না বলে সাক্ষ্য দেন। তবে কাপলান বলেন, ব্যাংকম্যান মিথ্যা সাক্ষ্য দেন।
বার্নি ম্যাডফের মতো কুখ্যাত প্রতারকদের থেকে ব্যাংকম্যান-ফ্রাইডকে আলাদা করতে চেয়েছিলেনমুকাসে। তিনি বলেন, ‘ব্যাংকম্যান একজন নির্মম আর্থিক সিরিয়াল কিলার নন বরং একজন ‘‘অদ্ভুত গণিতের বোকা’’। যিনি এফটিএক্সের পতনের পরে গ্রাহকদের তাদের অর্থ ফেরত দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। স্যাম ব্যাংকম্যান-ফ্রাইডতার হৃদয়ে বিদ্বেষ নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নেন না, তিনি গণিতের মাধ্যেম সিদ্ধান্ত নেন।’
মুকাসে কথা বলার সময় যখন চোখের পানি ধরে রাখতে গিয়ে ব্যাংকম্যান-ফ্রাইডের চোখ লাল হয়ে যায়।
ফ্রাইডের বাবা-মা স্ট্যানফোর্ড ইউনিভার্সিটির আইনের অধ্যাপক জোসেফ ব্যাংকম্যান ও বারবারা ফ্রাইড এই সাজা শোনানোর সময় উপস্থিত ছিলেন। বিকেলে কোর্ট হাউস থেকে বের হওয়ার সময় বৃষ্টিতে ব্যাংকম্যান একটি সবুজ ছাতা ও তাদের হাত ধরে রাখতে দেখা যায়।
ফ্রাইডের বাবা-মা বলেন, ‘আমাদের হৃদয় ভেঙে গেছে এবং আমরা ছেলের জন্য লড়াই চালিয়ে যাব।’
ফোর্বস ম্যাগাজিন অনুসারে, ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজি থেকে স্নাতক পাশ করেন ব্যাংকম্যান-ফ্রাইড। বিটকয়েন ও অন্যান্য ডিজিটাল সম্পদের মূল্য বৃদ্ধি করে ৩০ বছর বয়সের আগে তার নেট মূল্য হয় ২ হাজার ৬০০ কোটি ডলার।
ব্যাংকম্যান-ফ্রাইড তার কোঁকড়া চুলে ও ‘কার্যকর পরার্থপরতা’ (নিজের চেয়ে অন্য মানুষ বা প্রাণীদের মঙ্গল করা) নামক একটি আন্দোলনের প্রতি অঙ্গীকারের জন্য জনপ্রিয়তা পান। এই আন্দোলন প্রতিভাবান তরুণদের অর্থ উপার্জনের দিকে মনোনিবেশ করতে এবং ভালো কাজে অন্যদের বিলিয়ে দেওয়া দেওয়ার জন্য উৎসাহিত করে।
তিনি ২০২২ সালের মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে ডেমোক্রেটিক প্রার্থীদের সবচেয়ে বেশি অর্থ দেন ফ্রাইড। কাপলান বলেন, জালিয়াতি কাজ থেকে নিজেকে আড়াল করার উদ্দেশ্যে উন্নয়নমূলক কাজের জন্য ব্যাংকম্যান-ফ্রাইড তার অর্থ রিপাবলিকানদের দান করেছিলেন। নিজেকে ‘ভালো লোক’ হিসেবে উপস্থাপন করার জন্য তিনি এসব কাজ করেন। তার লক্ষ্য ছিল ‘ক্ষমতা ও প্রভাব বিস্তার’ করা।
ব্যাংকম্যান-ফ্রাইডকে ২০২৩ সালের আগস্টে ব্রুকলিনের মেট্রোপলিটন আটক সেন্টার থেকে আটক করা হয়। সে সময় কমপক্ষে দুবার সাক্ষীদের সঙ্গে যোগসাজশ করার কথা জানতে পেরে কাপলান তার জামিন প্রত্যাহার করেন। কাপলান বলেন, তিনি ব্যাংকম্যান-ফ্রাইডকে সান ফ্রান্সিসকোর কাছাকাছি একটি কারাগারে পাঠানোর সুপারিশ করবেন।
