শ্রীলঙ্কায় সদ্য সমাপ্ত টেস্ট সিরিজে বাজেভাবে হেরেছে নিউজিল্যান্ড। সেই সিরিজের হতাশা ভুলে কিউইদের পরবর্তী সিরিজ ভারতের বিপক্ষে। নতুন সিরিজ শুরুর আগে বদলে গেল ব্ল্যাকক্যাপসদের টেস্ট অধিনায়ক।
নিউজিল্যান্ডের টেস্টের নেতৃত্ব ছেড়েছেন টিম সাউদি। কিউই এই পেসারের পরিবর্তে দলটির সাদা পোশাকে নতুন অধিনায়ক টম লাথাম। ভারতের বিপক্ষে সিরিজ দিয়েই আনুষ্ঠানিকভাবে টেস্টে নেতৃত্ব শুরু করবেন লাথাম। ১৬ অক্টোবর বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে ভারত-নিউজিল্যান্ড তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ধবলধোলাই হওয়ার পর অধিনায়কত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন সাউদি। সাদা পোশাকে প্রায় ২ বছরের নেতৃত্ব দেওয়ার পর সাউদির মনে হয়েছে, নতুন কাউকে এই দায়িত্ব (টেস্ট অধিনায়ক) দেওয়া দরকার। লঙ্কা পর্ব শেষ করে অকল্যান্ডে ফিরে আজ সাংবাদিকদের সাউদি বলেন, ‘যেকোনো সংস্করণে ব্ল্যাকক্যাপসদের নেতৃত্ব দেওয়া আমার জন্য অনেক বিশেষ কিছু। এটা অনেক সম্মানের ও বড় পাওয়া। আমার বিশ্বাস, এমন সিদ্ধান্তে (টেস্টে নেতৃত্ব ছাড়া) দলের উপকারই হবে। এখন টমের দায়িত্ব দলকে এগিয়ে নেওয়ার।’
২০২২ সালে কেইন উইলিয়ামসন টেস্টে অধিনায়কত্ব ছেড়েছিলেন। তখন সাউদির কাঁধে তুলে দেওয়া হয় ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণে নেতৃত্বের গুরুদায়িত্ব। সাউদির নেতৃত্বে নিউজিল্যান্ড ১৪ টেস্ট খেলে ৬টি করে জিতেছে ও হেরেছে। ২ ম্যাচ ড্র করেছে। অধিনায়ক সাউদি টেস্টে পেয়েছেন ৩৫ উইকেট। ইনিংসে ৫ উইকেট পেয়েছেন কেবল একবার। একেকটা উইকেট পেতে এ সময় তাঁর লেগেছে ৮০ বলেরও বেশি। কিউই এই পেসার বলেন, ‘দলকে সর্বোচ্চটা দেওয়ার উপায় হচ্ছে মাঠের পারফরম্যান্সে মনোযোগী হওয়া। তাতে নিজের সেরাটা ফিরে পাব। উইকেট নিয়ে নিউজিল্যান্ডের টেস্ট জয়ে অবদান রাখতে পারব।’
টেস্টে সাউদির নেতৃত্ব ছাড়াকে দারুণ সিদ্ধান্ত মনে করছেন নিউজিল্যান্ডের কোচ গ্যারি স্টিড। কিউই কোচ বলেন, ‘টিম (সাউদি) দারুণ একজন ক্রিকেটার এবং খুব ভালো অধিনায়কও। তাকে (সাউদি) সতীর্থ ও সাপোর্ট স্টাফরা অনেক সম্মান করে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১৭ বছর ধরে খেলছে সে। টেস্ট দলের দায়িত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্তকে শ্রদ্ধা করছি।’
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে লাথাম নেতৃত্ব দিয়েছেন ৬৬ ম্যাচ। যার মধ্যে রয়েছে ৯ টেস্ট, ৪৪ ওয়ানডে ও ১৩ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি। ৩৯.৪৩ গড়ে করেছেন ২৩৬৬ রান। তবে লাথামের টেস্টে আনুষ্ঠানিক নেতৃত্বের শুরু ১৬ অক্টোবর। ২৪ অক্টোবর ও ১ নভেম্বর হবে ভারত-নিউজিল্যান্ড সিরিজের শেষ দুই টেস্ট। শেষ দুই টেস্টের ভেন্যু পুনে ও মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে।
