দক্ষিণ আফ্রিকার চাকরি ছেড়ে দেওয়া কোচ এবার নিউজিল্যান্ডের দায়িত্বে

দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা বলের প্রধান কোচের চাকরি রব ওয়াল্টার ছেড়েছেন এ বছরের এপ্রিলে। দুই মাস পর তাঁর ঠিকানা বদলে গেল। এখন নিউজিল্যান্ড দলের প্রধান কোচ নিযুক্ত হয়েছেন ওয়াল্টার।

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) গত রাতে আনুষ্ঠানিকভাবে ওয়াল্টারকে নিয়োগ দেওয়ার কথা নিশ্চিত করেছে। তাঁর সঙ্গে তিন বছরের চুক্তি করেছে এনজেডসি। কিউইদের সব সংস্করণের কোচের দায়িত্বে থাকবেন তিনি। নিউজিল্যান্ডের কোচের দায়িত্ব পেয়ে ওয়াল্টার বলেন, ‘নিউজিল্যান্ড দীর্ঘদিন ধরেই সফল এক দল। তাদের সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পাওয়া আসলেই অনেক বড় কিছু। সামনে অনেক বড় বড় টুর্নামেন্ট ও সিরিজ রয়েছে। অনেক রোমাঞ্চিত আমি। এখানে চ্যালেঞ্জও অনেক বেশি। কাজ শুরু করতে মুখিয়ে আছি।’

নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটেও কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা রয়েছে ওয়াল্টার। ওটাগো ভোল্টস, সেন্ট্রাল স্ট্র্যাগস-কিউইদের এই ঘরোয়া দুই দলেও কোচের দায়িত্বে ছিলেন ওয়াল্টার। ২০২২-২৩ মৌসুমে স্ট্যাগসকে ফোর্ড ট্রফি ও প্লাঙ্কেট শিল্ড জিতিয়েছিলেন তিনি। ২০২২ সালে নিউজিল্যান্ড ‘এ’ দলের ভারত সফরেও কোচের তিনি কোচ ছিলেন।

কদিন আগে ওয়াল্টার দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা বলের প্রধান কোচ ছিলেন। তাঁর অধীনে প্রোটিয়ারা ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি—আইসিসির এই দুই ইভেন্টে সেমিফাইনালে উঠেছিল।আর ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা উঠলেও ভারতের কাছে হেরে রানার্সআপ হয়েছিল। তবে এ বছরের এপ্রিলে দুই বছরের বেশি চুক্তির মেয়াদ থাকা সত্ত্বেও প্রোটিয়াদের চাকরি ছেড়েছিলেন তিনি।

এনজেডসি প্রথমে সাদা ও লাল বলের জন্য আলাদা কোচ চেয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সব সংস্করণের জন্যই কোচ করা হয়েছে ওয়াল্টারকে। ২০২৫-২৭ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্র থেকে শুরু করে ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও ২০২৮ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ—তাঁর অধীনে নিউজিল্যান্ড এসব আইসিসির ইভেন্ট খেলার সুযোগ পাচ্ছে।

জুনের মাঝামাঝি সময়ে দায়িত্ব বুঝে নেবেন ওয়াল্টার। তিনি মূলত গ্যারি স্টিডের স্থলাভিষিক্ত হলেন। ২০১৮ থেকে শুরু করে এই পর্যন্ত স্টিডের অধীনে মনে রাখার মতো অনেক সাফল্য পেয়েছে নিউজিল্যান্ড কিউইরা। ২০২১ সালে ভারতকে হারিয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম আসরেই চ্যাম্পিয়ন হয় নিউজিল্যান্ড। এটা আইসিসি ইভেন্টে কিউইদের দ্বিতীয় শিরোপা। এছাড়া তাঁর অধীনে ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি—সাদা বলের ক্রিকেটে আইসিসির এই তিন ইভেন্টের ফাইনাল খেলেছিল নিউজিল্যান্ড। আর গত বছরের অক্টোবরে ভারতের মাঠে ৩-০ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ কিউইরা জিতেছিল স্টিডের অধীনে।