৩৬ বছর পর বিশ্বকাপে কানাডা 

মেক্সিকান রেফারি ফার্নান্দো গেরেরো শেষ বাঁশি বাজাতেই কানাডীয়দের আর থামায় কে! যিনি যাঁকে সামনে পাচ্ছেন, তাঁকে জড়িয়ে ধরে অভিনন্দন জানাচ্ছেন, দু চোখে বেয়ে ঝরছে আনন্দ অশ্রু। কেউ কেউ গ্যালারিতে গিয়ে স্ত্রী-সন্তানদের চুম্বন করছেন। যেন টরোন্টোর বিএমও ফিল্ড হয়ে উঠেছিল স্বপ্নপূরণের মঞ্চ। 

হবে না-ই বা কেন? দীর্ঘ ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান যে ঘটিয়ে ফেলেছে কানাডা। জ্যামাইকাকে আজ ৪-০ গোলে উড়িয়ে ১৯৮৬ সালের পর প্রথমবার ফিফা বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে তারা। 

উত্তর আমেরিকা, মধ্য আমেরিকা ও ক্যারিবিয়ান অঞ্চল (কনকাকাফ) থেকে সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পায় তিনটি দল। কাতারের টিকিট পেতে হলে জ্যামাইকার বিপক্ষে ড্র যথেষ্ট ছিল কানাডার। এমন সমীকরণে বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম দেশটি উসাইন বোল্ট-ক্রিস গেইলের দেশকে বিধ্বস্ত করে ছেড়েছে। 

নিজ ডেরা বিএমও ফিল্ডে আজ ম্যাচের ১৩ মিনিটে কাইল লরিনের গোলে এগিয়ে যায় কানাডা। বিরতিতে যাওয়ার আগমুহূর্তে ব্যবধান ২-০ করেন তাজন বুকানান। 

৮৩ মিনিটে জ্যামাইকান রক্ষণ চিড়ে আবারও উচ্ছ্বাসে মাতে কানাডা। এবার জাল কাঁপান জুনিয়র হোইলেট। দিশেহারা জ্যামাইকানরা এরপর খেই হারিয়ে উপহার দিয়ে বসে। ৮৮ মিনিটে ডিফেন্ডার আদ্রিয়ান মারিয়াপ্পা নিজেদের জালে বল পাঠিয়ে দেন। 

এক পেশে জয়ে তিন যুগের আক্ষেপ ঘুচেছে কানাডার। সর্বশেষ ১৯৮৬ সালে মেক্সিকো বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল তারা। সে বছরই আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জিতিয়ে নিজেকে কিংবদন্তিদের কাতারে নিয়ে গিয়েছিলেন ডিয়েগো ম্যারাডোনা। 

১৩ ম্যাচে ৮ জয়ে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে এই মুহূর্তে টেবিলের শীর্ষে কানাডা। সমান সংখ্যক ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর। তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় মার্কিনিরা আছে দুইয়ে। 

চারে থাকা কোস্টারিকার এখনো সুযোগ রয়েছে। তবে শেষ ম্যাচ জিততেই হবে তাদের। একই সঙ্গে মেক্সিকোর হার কামনা করতে হবে। তবে মেক্সিকানরা ন্যূনতম ড্র করলে প্লে অফ খেলতে হবে কোস্টারিকাকে।