ভারত সিরিজেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানাবেন এলগার

ওয়ানডেতে সর্বশেষ ম্যাচ ডিন এলগার খেলেছেন ২০১৮ সালে। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলেননি কখনোই। দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সিতে শুধু খেলেন টেস্ট ম্যাচই। এবার তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলার দিনক্ষণ জানিয়েছেন। ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজেই দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সিতে পথচলা শেষ হবে এলগারের।

২৬ ডিসেম্বর সেঞ্চুরিয়নের সুপারস্পোর্টস পার্কে শুরু হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা-ভারত প্রথম টেস্ট। এরপর ৩ জানুয়ারি কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে। এই ম্যাচ শেষেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর ঘোষণা দিয়েছেন এলগার। ২০১২ এর ৩০ নভেম্বর পার্থে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট ক্যারিয়ার শুরু হলেও দুই ইনিংসেই ডাক মেরেছেন তিনি। কেপটাউনেই টেস্ট ক্যারিয়ারের রানের খাতা খোলেন তিনি। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে করেন ২১ রান। সেই টেস্ট শুরু হয়েছিল ২০১৩ এর ২ জানুয়ারি। ১০ বছর পর একই মাঠে ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ খেলার প্রসঙ্গে এলগার বলেন, ‘কেপটাউন টেস্টে হবে আমার শেষ। আমার প্রিয় স্টেডিয়াম এটা। টেস্টে প্রথম রান নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এখানেই করেছিলাম। আশা করি, শেষ টেস্টেও করতে পারব (রান)।’ 

২০১২ এর ২৪ আগস্ট ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পথচলা শুরু হয় এলগারের। বৃষ্টিবিঘ্নিত সেই ম্যাচে ব্যাটিংয়ের সুযোগ অবশ্য হয়নি। এরপর এলগার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কাটিয়ে দিয়েছেন প্রায় ১২ বছর। এলগার বলেন, ‘ক্রিকেট খেলা আমার কাছে স্বপ্ন। আর জাতীয় দলের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করা চূড়ান্ত বিষয়। ১২ বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা সত্যিই আমার কাছে স্বপ্নের চেয়েও বড় কিছু।’

প্রায় ১২ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার এলগার খেলেছেন ৯২ ম্যাচ। যার মধ্যে রয়েছে ৮ ওয়ানডে ও ৮৪ টেস্ট। টেস্ট ক্যারিয়ারে দক্ষিণ আফ্রিকার যে ৮ ব্যাটার ৫০০০ রান করেছেন, তাঁর মধ্যে এলগার অন্যতম। ৮৪ টেস্টে ৩৭.২৮ গড়ে করেছেন ৫১৪৬ রান। করেছেন ১৩ সেঞ্চুরি ও ২৩ ফিফটি। এদিকে ইএসপিএন ক্রিকইনফো জানতে পেরেছে, দক্ষিণ আফ্রিকার লাল বলের কোচ শুকরি কনরাডের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় ছিলেন না এলগার। ২০২৪ মৌসুমে ইংল্যান্ডের ক্লাব এসেক্সে বিদেশি ক্রিকেটার হিসেবে খেলতে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন তিনি।