দুঃসময়ে ইংল্যান্ডের অধিনায়কত্বের সমাধান কি তাহলে স্টোকসই

২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ—কয়েক বছরের মধ্যে দুটি বৈশ্বিক শিরোপা জিতল ইংল্যান্ড। দুটি শিরোপাতেই দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। তারপরই যেন খেই হারাল দলটি। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতেও গ্রুপপর্ব থেকে বিদায় নিয়েছে তারা। আইসিসির দুই ইভেন্টে ব্যর্থ হয়ে সমালোচনার মুখে সাদা বলের অধিনায়কত্ব ছাড়লেন জস বাটলার।

বাটলারের পর ইংল্যান্ডের নতুন অধিনায়ক কে হবেন, সেটি নিয়ে চলছে আলোচনা। তবে এই আলোচনায় কিছুটা চমক যেন স্টোকস। ২০১৯ বিশ্বকাপ জয়ের কিছুদিন পরই ওয়ানডে সংস্করণ থেকে বিদায় নিয়েছিলেন তিনি। দলের প্রয়োজনে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ দিয়ে আবারও অবসর ভেঙে ফিরেছিলেন। দলের সেরা পারফরমারও ছিলেন এ অলরাউন্ডার। ফিট থাকলে হয়তো পাকিস্তানে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতেও দেখা যেত। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ছয় মাসের মধ্যে দ্বিতীয়বার হ্যামস্ট্রিং চোটে পড়েন স্টোকস। এতেই সেই সম্ভাবনা শেষ হয়ে যায়।

ইংল্যান্ড দলে স্টোকসকে আবার দেখা গেলেও সেটি হয়তো নিয়মিত না, এমনটাই হয়তো ধারণা পোষণ সমর্থকদের। কিন্তু বিষয়টি যেন ঠিক উল্টো। ক্রিকইনফোর প্রতিবেদন অনুযায়ী, বাটলারের পর ওয়ানডে সংস্করণেও নেতৃত্বে দেখা যেতে পারে বেন স্টোকসকে। ইংল্যান্ড ক্রিকেটের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি বৃহস্পতিবার লর্ডসে সাংবাদিকদের বলেছেন, ‘আমরা সব ধরনের সম্ভাবনা বিবেচনা করছি। সেরা সিদ্ধান্ত কী হতে পারে, তা ভাবতে হবে। বেন স্টোকস হলেন সেরা অধিনায়কদের একজন, তাই তাকে বিবেচনা না করাটা হবে বোকামি। তবে আমাদের দেখতে হবে, এর প্রভাব কী হবে?’

তিনি আরও বলেন, ‘স্টোকস অসাধারণ কৌশলী এবং একজন দুর্দান্ত নেতা। কঠিন পরিস্থিতিতে দলকে একত্রিত রাখার ক্ষমতা তার আছে। নেতৃত্বের জন্য যে গুণগুলো দরকার, তা তার মধ্যে রয়েছে। তবে এর ফলে তার ওয়ার্কলোড কীভাবে প্রভাবিত হবে, সেটাও আমাদের ভাবতে হবে।’

বিরতি দিয়ে ২০২৩ বিশ্বকাপে ওয়ানডেতে ফিরলেও স্টোকসের ব্যাটিং-বোলিংয়ে একদমই মরিচা ধরেনি। শেষ তিন ওয়ানডে ইনিংসে তার ব্যাটিং—৮৪,১০৮ ও ৬৪। অধিনায়কের সম্ভাব্য তালিকায় স্টোকস ছাড়াও আরও বেশ কয়েকজন আছেন। যেখানে হ্যারি ব্রুক, ফিল সল্ট, লিয়াম লিভিংস্টোনরাও। কিছুদিন আগে কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম বলেছিলেন, ‘ভালো কিছু বিকল্প আমাদের দারুণ কয়েকজন নেতা এর মধ্যেই গড়ে উঠেছে।’

বর্তমানে স্টোকস আবুধাবিতে ইংল্যান্ড লায়ন্স দলের সঙ্গে পুনর্বাসন প্রক্রিয়া চালিয়ে যাচ্ছেন। রবের আশা, সামনের গ্রীষ্মে ডারহামের হয়ে সম্পূর্ণ ফিট অবস্থায় মাঠে ফিরতে পারবেন তিনি।

অধিনায়ক হিসেবে ব্রুকও আছেন আলোচনায়। রব বলেন, ‘আমি মনে করি, টেস্ট ও ওয়ানডে ক্রিকেট অনেকটাই কাছাকাছি, কিন্তু টি-টোয়েন্টি এখন অনেক আলাদা। ভারতের মতো দলগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, তাদের টেস্ট ক্রিকেটাররাই ওয়ানডেতে পারফর্ম করছে।’

ব্রুক সম্পর্কে রব বলেন, ‘আমি মনে করি ব্রুক একজন অসাধারণ অধিনায়ক হতে পারেন। অতিরিক্ত দায়িত্ব অনেক খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স উন্নত করে। স্টোকস যেমন টেস্ট অধিনায়ক হওয়ার পর আরও ভালো খেলতে শুরু করেছেন, ব্রুকের ক্ষেত্রেও তেমনটা হতে পারে।’

ইংল্যান্ডের সামনে ব্যস্ত সূচি রয়েছে। ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের পাশাপাশি ওয়ানডে সিরিজ খেলতে হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। এই অবস্থায় স্টোকস যদি ওয়ানডে অধিনায়ক হন, তাহলে তাকে অনেক ম্যাচ খেলতে হবে, যা তার জন্য শারীরিকভাবে কষ্টকর হতে পারে। এখন দেখার বিষয়, স্টোকস এই বাড়তি দায়িত্ব নিতে রাজি হন কি না এবং ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও রব কি শেষ পর্যন্ত কী সিদ্ধান্ত নেন।