পর্তুগালের নাম মুখে নিলেই চোখে ভাসে এক অবিশ্বাস্য ঐতিহ্যের ছবি। ইউসেবিও থেকে শুরু করে লুইস ফিগো, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো—প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বিশ্ব ফুটবলকে শাসন করা প্রতিভার জন্ম দিয়েছে ইউরোপের এই ছোট দেশ। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ সামনে রেখে পর্তুগাল আবারও ফুটবল বিশ্বের স্পটলাইটের কেন্দ্রে। রবার্তো মার্তিনেসের বেছে নেওয়া পর্তুগালের এই ২৭ সদস্যের স্কোয়াডটি সম্ভবত আইবেরিয়ান দেশটির ইতিহাসে বিশ্বকাপের মঞ্চে নিয়ে যাওয়া সবচেয়ে তারকাখচিত দল।
পর্তুগালের এবারের বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু হচ্ছে নতুন স্বপ্ন এবং কিছু আবেগঘন অধ্যায়কে সঙ্গী করে। দলটির বাছাইপর্বের যাত্রা ছিল বেশ রোমাঞ্চকর। যদিও নভেম্বরে ডাবলিনে রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের কাছে এক অপ্রত্যাশিত ধাক্কা খেতে হয়েছিল তাদের, যেখানে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল রোনালদোকে। তবে সেই ধাক্কা সামলে বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে আর্মেনিয়াকে ৯-১ গোলে বিধ্বস্ত করে গ্রুপ ‘এফের’ শীর্ষ স্থান নিশ্চিত করে তারা। এই জয়ই প্রমাণ করে, তাদের আক্রমণভাগ কতটা বিধ্বংসী ও কার্যকর হতে পারে।
প্রয়াত সতীর্থ দিয়োগো জোতার স্মৃতি হৃদয়ে ধারণ করে বিশ্বজয়ের লক্ষ্যে নামবেন রোনালদোরা। নেশনস লিগে স্পেনের বিপক্ষে জয়ের কিছুদিন পরই এক মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারান জোতা। কোচ রবার্তো মার্তিনেসের ভাষায়, জোতার পেশাদারত্ব ও আত্মবিশ্বাস ছিল অনুকরণীয়।
কৌশলগত দিক থেকে বর্তমান পর্তুগাল দলটি অত্যন্ত বৈচিত্র্যময়। স্প্যানিশ কোচ রবার্তো মার্তিনেসের অধীনে দলটি যেকোনো পরিস্থিতিতে মানিয়ে নিতে সক্ষম। মার্তিনেস তাঁর ৪-৩-৩, ৪-২-৩-১ কিংবা ৩-৪-২-১ ফরমেশনের জন্য পরিচিত, যেখানে উইং দিয়ে আক্রমণের ঝড় তোলেন বর্তমানে অন্যতম সেরা ফুল-ব্যাক নুনো মেন্দেস। মাঝমাঠে খেলা নিয়ন্ত্রণ ও সুযোগ তৈরির দায়িত্বে আছেন ভিতিনিয়া, ব্রুনো ফার্নান্দেস এবং বার্নার্দো সিলভার মতো মায়েস্ত্রোরা।
মার্তিনেসের ফুটবলদর্শনের অন্যতম বৈশিষ্ট্য হলো, প্রতিপক্ষকে চমকে দিতে হুট করে কিছু বুনো কৌশল বেছে নেওয়া, যেমনটা তিনি সম্প্রতি মিডফিল্ডার জোয়াও নেভেসকে রাইট-ব্যাকে খেলিয়ে দেখিয়েছেন। বল দখলে না রেখেও গতিশীল কাউন্টার অ্যাটাকে স্পেন ও জার্মানির মতো পরাশক্তিকে হারানোর রেকর্ড রয়েছে তাঁদের।
আর দলটির কেন্দ্রবিন্দুতে যিনি আছেন, সেই রোনালদো ৪১ বছর বয়সে নিজের ষষ্ঠ বিশ্বকাপে অংশ নিয়ে গড়তে যাচ্ছেন কীর্তি। বাছাইপর্বে ১৪ ম্যাচে ১৫ গোল করে নিজের কার্যকারিতা ঠিকই প্রমাণ করে যাচ্ছেন তিনি। রোনালদোর উপস্থিতিই পুরো দলের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
১৯৬৬ সালে ইউসেবিওর হাত ধরে নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান অর্জন করা পর্তুগাল এই শতাব্দীতে এসে নিয়মিত পরাশক্তিতে পরিণত হয়েছে। ২০১৬ ইউরো এবং ২০১৯ ও ২০২৫ নেশনস লিগ জয় তাদের সেই রাজত্বের প্রমাণ। তবে বিশ্বকাপে ২০০৬ সালের পর আর সেমিফাইনালে না পৌঁছানোর আক্ষেপটা এবার তারা ঘোচাতে চায়। কলম্বিয়া, কঙ্গো ডিআর এবং উজবেকিস্তানের সঙ্গে গ্রুপ ‘এইচে’ থাকা পর্তুগাল এবার শুধু অংশ নিতে নয়, বরং রোনালদোর শেষ আন্তর্জাতিক মঞ্চকে সোনালি ট্রফিতে রাঙিয়ে দিতেই যুক্তরাষ্ট্রে পা রাখছে।
