ভোটবঞ্চিত লক্ষাধিক প্রবাসী

অজ্ঞতা, অসচেতনতায় এবারও ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন যশোরের লক্ষাধিক প্রবাসী ভোটার। বহির্বিশ্বের কোনো দেশ থেকে জেলার প্রবাসী ভোটাররা পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দিতে আবেদন করেননি।

ফলে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে কোনো আবেদনও জমা পড়েনি জেলা রিটার্নিং কর্মকর্তার দপ্তরে। ভোট দিতে পারছেন না বলে ক্ষোভ-হতাশা প্রকাশ করেছেন প্রবাসী ভোটারসহ দেশে থাকা তাঁদের আত্মীয়স্বজনেরা। জেলা

কর্মসংস্থান ও জনশক্তি কার্যালয় জানিয়েছে, গত এক যুগে যশোর থেকে বৈধভাবে ১ লাখ ১০ হাজার ২৯৮ জন কাজের উদ্দেশ্যে বিদেশে গেছেন।

বিষয়টি নিয়ে সরেজমিনে জেলার বিভিন্ন এলাকা ঘুরে বিভিন্ন তথ্য পাওয়া গেছে। এর মধ্যে জেলার ঝিকরগাছা-বাঁকড়া এলাকার প্রায় বাড়ির সদস্যরা রয়েছেন প্রবাসে। এ এলাকার নওয়ালী বাজারের সড়ক ধরে এগোলে যে কারও নজর কাড়ে রাস্তার কোলঘেঁষে শানবাঁধানো পুকুর ও দৃষ্টিনন্দন বাড়ি। এই এলাকার একটি বাড়িতে সস্ত্রীক থাকেন বয়োবৃদ্ধ আবুল হোসেন। তাঁদের সন্তান আলতাফ হোসেন তিন দশকের বেশি সময় ধরে পরিবার নিয়ে থাকেন ফ্রান্সে। স্ত্রী, এক সন্তানসহ তিনজনই ঝিকরগাছার ভোটার। কিন্তু প্রবাসজীবনে কখনো নিজ দেশে ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারেননি।

একই গ্রামের মুকুল হোসেনও আড়াই দশক ধরে মালয়েশিয়াতে থাকেন। তাঁর ছোট ভাই লিটন হোসেন থাকেন অস্ট্রেলিয়ায়। মুকুল-লিটনও দেশের কোনো নির্বাচনে ভোট দিতে না পারার আক্ষেপ করেন।

মোবাইল ফোনে মুকুল হোসেন বলেন, ‘প্রবাসে থেকে দেশের অর্থনীতিতে অবদান রাখলেও ভোটে অংশ নিতে পারি না।’

জেলা জ্যেষ্ঠ নির্বাচন কর্মকর্তা আনিচুর রহমান বলেন, ‘নির্বাচন কমিশনের নিয়ম অনুযায়ী প্রবাসে থাকা কোনো ভোটার ভোট দিতে চাইলে পোস্টাল ভোটের মাধ্যমে ভোট দিতে পারবেন। সে ক্ষেত্রে তাঁকে নিজ জেলার রিটার্নিং কর্মকর্তার কাছে ডাকযোগে পোস্টাল ব্যালটের জন্য নির্বাচনের তফসিল ঘোষণার১৫ দিনের মধ্যে আবেদন 
করতে হয়। তবে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে কোনো আবেদন জমা পড়েনি।’