‘আমেরিকান ড্রিম’ পূরণ হবে কার

নিউইয়র্কের জে এফ কেনেডি বিমানবন্দর থেকে সাবওয়েতে উঠতেই পোস্টারটা চোখে পড়ে। দুই দিন পর নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ২০২৪ কোপা আমেরিকায় আর্জেন্টিনা বনাম চিলির ম্যাচ। সেই ম্যাচের প্রচারে মেট্রোকে বেছে নিয়েছেন আয়োজকেরা।

নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামেই ২০১৬ সালে শতবর্ষী কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে হেরে হতাশায়, দুঃখে লিওনেল মেসি আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছিলেন। সেই মেটলাইফে আবার চিলির মুখোমুখি আর্জেন্টিনা। দীর্ঘ যাতনার পর সাফল্যের ভেলায় ভাসতে থাকা এই দলেও মেসি আছেন। আর্জেন্টিনা আর মেসি-দর্শনের সঙ্গে ‘রেকি’ করা হয়ে যাবে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালের ভেন্যুও, এ ভাবনায় অনেকেই ম্যাচের টিকিট কিনেছেন।

২০২৬ বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের ১১টি ভেন্যু ঘোষণার সময় একটা প্রশ্ন উঠেছিল, ৯৪ হাজার ধারণক্ষমতার ডালাসকে না দিয়ে কেন নিউজার্সির ৮২,৫০০ দর্শক ধারণক্ষমতাসম্পন্ন মেটলাইফ স্টেডিয়ামকে বেছে নেওয়া? তখন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর ব্যাখ্যা ছিল, ‘ফুটবলের সর্বোত্তম স্বার্থ বিবেচনায় নিউইয়র্ক-নিউজার্সির পক্ষে নেওয়া একটি সিদ্ধান্ত।’

নিউইয়র্কে উল্লেখযোগ্যসংখ্যক লাতিন আমেরিকান থাকায় ফুটবল উন্মাদনাটাও সেখানে বেশি থাকবে। আন্তর্জাতিক সংযোগ সুবিধার কারণে ইউরোপীয় দর্শকরাও সহজে নিউইয়র্কে পৌঁছতে পারবে। তবে টিকিটিং নিয়ে বিতর্কও ছিল—ডাইনামিক প্রাইসিং, টিকিট-দাম বৃদ্ধি, বিমানভাড়া ও হোটেল খরচ—এসব কারণে অনেক সমর্থকের কাছে খরচ বেড়ে গেছে।

২৫ জুন, ২০২৪—মেটলাইফের আশপাশে সমর্থকদের সমাগম দেখা গেছে। মাঠে ঢোকার টানেল, ভিড় এবং ব্যবস্থাপনার ‘রিহার্সাল’ হিসেবে আয়োজকরা কোপা আমেরিকা ও অন্যান্য টুর্নামেন্ট ব্যবহার করেছে। ১৯৯৪ সালের পর আবারও মার্কিন মুলুকে ফুটবল বিশ্বকাপ; ‘আমেরিকান ড্রিম’ কার হবে—এ প্রশ্নের উত্তর ১৯ জুলাই জানা যাবে।

বিতর্ক থাকা সত্ত্বেও ফিফার আর্থিক শোধররতার কারণে আয়ও বিশাল—ফিফা’র সম্ভাব্য আয় কয়েকশ কোটি ডলারের উপরে। সমালোচনায় টিকিট নীতি, পরিবেশগত প্রভাব ও মানবাধিকারগত উদ্বেগও আছে। তবু মাঠের খেলা শুরু হলে দর্শকরা অধিকাংশ বিতর্ক ভুলে খেলা উপভোগ করবে।

লেখক ব্যক্তিগতভাবে এই ঐতিহাসিক টুর্নামেন্ট কভার করার উত্তেজনা জানাচ্ছেন—প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের বিশ্বকাপ মাঠে দেখে থাকার স্বাদ ও সাংবাদিক জীবনের ‘লাইফটাইম এক্সপেরিয়েন্স’ এ পাওয়া যাবে। শেষ প্রশ্নটা থেকে যায়: আমেরিকান ড্রিম কার হবে—মেসি, নেইমার, এমবাপ্পে নাকি অন্য কারও?