দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের তিনি বীর যোদ্ধা। একজন যোদ্ধা যে জীবনের শেষ পর্যন্ত লড়ে যান তারই অনন্য নজির গড়লেন ১০০ বছর বয়সী দৌড়বিদ লেস্টার রাইট। দৌড়ে গড়েছেন ১০০ মিটার স্প্রিন্টের রেকর্ড।
শতবর্ষীদের জন্য যুক্তরাষ্ট্রের প্রতি বছরই আয়োজন করা হয় পেন রিলে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড প্রতিযোগিতা। শুক্রবার ২৬.৩৪ সেকেন্ডে ১০০ মিটার স্প্রিন্টের সাত বছরে পুরোনো রেকর্ড ভেঙেছেন লেস্টার। ২০১৫ সালে ২৬.৯৯ সেকেন্ড টাইমিংয়ে আগের রেকর্ডটি ছিল ডোনাল্ড পেলম্যানের। ২০১১ সালে ব্রিটেনের শতবর্ষী ফৌজা সিং ২৩.৪০ সেকেন্ড সময় নিয়ে দৌড় শেষ করলেও তার রেকর্ডটি ছিল অনানুষ্ঠানিক।
৮০ বছরের দৌড় ক্যারিয়ার লেস্টারের। ১৯৩০ সালের দিকে ছিলেন পেশাদার দৌড়বিদ । দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে যোগ দেন যুদ্ধে। ফ্রান্সের নরম্যান্ডি ও বোগের লড়াইয়ে লড়েছেন বীরত্বের সঙ্গে। সার্জেন্ট পদে অবসরের পর নিয়মিত দৌড় চালিয়ে গেছেন। স্ত্রী অ্যাডেলের সঙ্গে তার ৮০ বছরের সংসার। স্ত্রীকে নিয়ে ব্যবসা চালিয়ে গেছেন ৪০ বছরের বেশি সময় ধরে। সেই ব্যবসার দায়িত্ব এখন তার নাতির সন্তানের হাতে।
দৌড়ের মতো স্মৃতিটাও বেশ টনটনে লেস্টারের। শতবর্ষে রেকর্ড ভাঙার পর বললেন, ‘যখন আপনি কোনো দৌড়ে নামবেন সেটা প্রথম হওয়ার হওয়ার জন্যই নামবেন। আমি জানি না মানুষ কেন দ্বিতীয় বা তৃতীয় হওয়ার জন্য দৌড়ায়।’ একই সঙ্গে জানিয়ে দিলেন ২০২৩ সালে নিজের রেকর্ড ভাঙার জন্যই আবারও এই ট্র্যাকে নামবেন তিনি!