সিডনি থেকে টোকিও। অপেক্ষাটা দীর্ঘ ২১ বছরের। দীর্ঘ এই অপেক্ষার অবসান ঘটালেন মীরাবাঈ চানু। ২০০০ সালে সিডনি অলিম্পিকে প্রথম নারী হিসেবে ভারোত্তোলনে ভারতকে পদক এনে দিয়েছিলেন কর্ণম মালেশ্বরী। এরপর আর কোনো অলিম্পিকে ভারোত্তোলনে পদক জিততে পারেনি ভারত। অবশেষে টোকিও অলিম্পিকে ভারোত্তোলনে ৪৯ কেজি বিভাগে চীনের হোউ ঝিহুই হারিয়ে ভারতকে রৌপ্যপদক জিতিয়েছেন ২৬ বছর বয়সী তরুণী মীরাবাঈ চানু।
এবারের টোকিও অলিম্পিকে নামার আগে মীরাবাঈ ভারোত্তোলনের বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ২ নম্বরে ছিলেন। গেমস শুরুর আগেই নারী বিভাগের ৪৯ কেজিতে অন্যতম ফেবারিট মনে করা হচ্ছিল এই ভারতীয় ভারোত্তোলককে। এর আগে ২০১৪ সালের কমনওয়েলথ গেমসে রৌপ্য, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সোনা ও ২০১৮ কমনওয়েলথ গেমসে সোনাজয়ী মীরাবাঈ ভারতীয়দের আস্থার প্রতিদানও দিয়েছেন দারুণভাবে। এবারের অলিম্পিকে দেশকে এনে দিয়েছেন প্রথম পদক।
মীরাবাঈয়ের এই সাফল্যে উচ্ছ্বাসিত ভারতীয়রা। তাঁকে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি। মোদি তাঁর টুইট বার্তায় লিখেছেন, ‘এর চেয়ে বেশি আনন্দের কিছু হতেই পারে না। ভারতের সম্মান বাড়িয়ে দিল চানু। তোমাকে শুভেচ্ছা ভারোত্তোলনে রৌপ্য জেতার জন্য। তোমার সাফল্য ভারতীয়দের অনুপ্রাণিত করবে।’
নিজের রাজ্যের মেয়ের এই সাফল্যে উচ্ছ্বসিত মণিপুরের মুখ্যমন্ত্রী এন বীরেন সিংও। তিনি বলেছেন, ‘অসাধারণ দিন এটা! ভারতের অসাধারণ জয়। ওয়েটলিফটিংয়ের ৪৯ কেজি বিভাগে মীরাবাঈ রুপা পেয়েছেন। ভারত টোকিও অলিম্পিকে পদক তালিকায় নাম তুলে ফেলল। তুমি আজ দেশকে গর্বিত করেছ।’