জাতীয় দলের চেয়েও কারও কারও কাছে আইপিএলে খেলার ‘গুরুত্ব’ বেশি। তবে সেই দলে পড়েন না মিচেল স্টার্ক। কদিন আগেই দুবাই হয়ে যাওয়া আইপিএলের খেলোয়াড় নিলামে রেকর্ড ২৪ কোটি ৭৫ লাখ ভারতীয় রুপিতে বিক্রি হয়েছেন এই অস্ট্রেলীয় পেসার। তাঁকে কিনে নিয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্স।
জাতীয় দলই তাঁর কাছে বেশি প্রাধান্য পেয়েছে বলে গত নয় বছর ভারতের ঘরোয়া এই টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে খেলা হয়নি স্টার্কের। এক বছরেই যদি ২৫ কোটি রুপির মতো আয় করেন, তাহলে আগের আট বছর টুর্নামেন্টে খেলতে ফুলে ফেঁপে উঠত তার ব্যাংক ব্যালান্স। তবে এ নিয়ে কোনো আক্ষেপ নেই স্টার্কের। ক্রীড়া বিষয়ক এক পডকাস্টে স্টার্ক বলেন, ‘আমাকে কোনও একটা বিকল্প বেছে নিতেই হত। না-খেলার জন্য আক্ষেপ নেই। তার জন্য টেস্টে ভাল খেলতে পেরেছি। যে সময়টা কাটিয়েছি তার জন্য আমি খুশি।’
২০১৫ সালে সবশেষ আইপিএলে খেলেছিলেন স্টার্ক। দু’বছর খেলেছিলেন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে। হয়ে। তার পরে ৯ বছর বিরতি দিয়ে নতুন বছরের আইপিএলে খেলবেন কলকাতার হয়ে। নিলামে রেকর্ড দামে বিক্রি হওয়ায় স্টার্ক যেমন বিস্মিত, তেমন রোমাঞ্চিতও। স্টার্কের ভাষায়, ‘নিলামে আমাকে নিয়ে ফ্রাঞ্জাইজিগুলোর আগ্রহ দেখে খুশি হয়েছি। একইসঙ্গে বিস্মিত হয়েছি, রোমাঞ্চিতও।’ সব কিছু ঠিক থাকলে ২০২৪-এর মার্চে শুরু হবে আইপিএলের ১৭তম আসর।