কাতার বিশ্বকাপের পর জাতীয় দল থেকে লুকা মদরিচের অবসর নেওয়ার গুঞ্জন উঠেছিল। তবে সেখানেই থামেননি। খেলেছেন গত জুলাইয়ের ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপেও। ক্রোয়েশিয়ান মিডফিল্ডার যে এখনই থামছেন না সেটির ইঙ্গিত দিয়েছিলেন তখন। এবার উয়েফা নেশনস লিগেও খেলবেন রিয়াল মাদ্রিদ তারকা।
নেশনস লিগের জন্য ২৪ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ক্রোয়েশিয়া। সেই দলে আছেন আগামী সেপ্টেম্বরে ৩৯ বছর বয়সে পা দিতে যাওয়া মদরিচ। ২০০৬ সালে ২০ বছর বয়সে অভিষেকের পর দেশের হয়ে ১৭৮ ম্যাচ খেলেছেন তিনি।
গত ইউরোতে ক্রোয়েশিয়া গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের পর মদরিচ জাতীয় দলের হয়ে খেলা চালিয়ে যাবেন কিনা সেটি নিয়ে শঙ্কা ছিল। তবে তাঁর সতীর্থ দোমাগোজ ভিদা ও মার্সেলো ব্রোজোভিচ আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর পর জ্লাতকো দালিচ বলেন, ‘আনন্দিত যে আমাদের অধিনায়ক বোর্ডে আছেন।’ তিনি আরও বলেন, ‘সে আমাদের শক্তি, মাঠে ও মাঠের বাইরে’।
তবে লা লিগায় নতুন মৌসুম শুরু করা মদরিচের এটিই শেষ মৌসুম রিয়ালের জার্সিতে। ক্রোয়াটরা নেশনস লিগে আছে ‘এ লিগে’। ৫ সেপ্টম্বর তার যাবে পর্তুগাল সফরে। তার তিন দিন পরের ঘরের মাটিতে খেলবে পোল্যান্ডের বিপক্ষে।