আশা জাগিয়েও সবার আগে কাতার বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করা হলো না নেদারল্যান্ডসের। ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটে এগিয়ে গিয়ে সেই স্বপ্নই দেখছিল লুই ফন গালের শিষ্যরা। কিন্তু ডাচদের সেই ‘আশায় গুড়ে বালি’। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই সমতায় ফিরে ডাচদের আরও এক ম্যাচের অপক্ষায় রাখল ইকুয়েডর। নেদারল্যান্ডসকে ১-১ গোলে রুখে দিয়ে ‘এ’ গ্রুপের সমীকরণ জমিয়ে তুলল গুস্তাভো আলফারোর দল।
পয়েন্ট ভাগাভাগি করায় দুই দলেরই আশা থাকছে দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার। সেক্ষেত্র স্বাগতিক কাতারের বিপক্ষে জয় বা ড্র করলেই চলবে নেদারল্যান্ডসের। আপাতত গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় ৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে তারা। সমান পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে ইকুয়েডর। সেনেগালের বিপক্ষে তাদেরও ড্র বা জয় হলেই চলবে। সুযোগ থাকছে সেনেগালিজদেরও। কাতারের বিদায় নিশ্চিত করে দেওয়া আলিউ সিসের দল ইকুয়েডরকে হারাতে পারলে উঠে যাবে শেষ ষোলোয়।
গতরাতে খলিফা স্টেডিয়ামে ম্যাচের মাত্র ৬ মিনিটে দূরপাল্লার শটে নেদারল্যান্ডসকে এগিয়ে দেন কোডি গাকপো। এই ব্যবধান ধরে রেখে প্রথমার্ধের শেষ বাঁশি বাজার অপেক্ষায় ছিল কমলা জার্সিরা। তবে সমতায় ফিরতে মরিয়া ইকুয়েডর প্রায় গোলটি শোধই করে দিয়েছিল। প্রথমার্ধের যোগ করা তৃতীয় মিনিটে বল জালেও পাঠায় তারা। তবে বাধ সাধে অফসাইড।
হাঁফ ছেড়ে বিরতিতে গেলেও জাল অক্ষত রাখতে পারেননি সেনেগালের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক ম্যাচ খেলতে নামা নায়ক বনে যাওয়া ডাচ গোলরক্ষক আন্দ্রিয়েস নোপার্ট। দ্বিতীয়ার্ধের চতুর্থ মিনিটে এস্তুপিনানের নিচু শট হাতে প্রায় ঠেলে দিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু ফিরতি বলে জাল খুঁজে নেন এনের ভ্যালেন্সিয়া। এ নিয়ে কাতার বিশ্বকাপে তিন গোল করে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে বসলেন তিনি। কিন্তু তাঁকে নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিটে মাঠ ছাড়তে হয়েছে চোট নিয়ে।
দুই অর্ধের মতো অতিরিক্ত ৬ মিনিটেও দুই দলের লড়াইটা হয়েছে সমানে সমানে। তবে শেষদিকে নোপার্টের আরেকটি ভুল চোখ কপালে তুলে দিয়েছিল নেদারল্যান্ডস সমর্থকদের। সেই যাত্রায় রক্ষা পাওয়া ডাচরা ধরে রাখল টানা ১৭ ম্যাচ অপরাজিত থাকার দৌড়।