এক বছরে কত কিছুই না বদলে যেতে পারে! ২০২৪ সালের মার্চে প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক সংগতি নীতি ভঙ্গের কারণে ৪ পয়েন্ট কাটা গেলে অবনমন অঞ্চলের সামান্য ওপরে ছিল নটিংহাম ফরেস্ট। বাদ পড়েছিল দুটি ঘরোয়া কাপ প্রতিযোগিতা থেকে। কিন্তু ১২ মাসের ব্যবধানে পুরোপুরি নিজেদের বদলে ফেলেছে নটিংহাম।
চলতি প্রিমিয়ার লিগে প্রত্যাশার চেয়েও ভালো করেছে তারা। চেলসি কিংবা ম্যানচেস্টার সিটিকে পেছনে ফেলে লিগ টেবিলের তিনে অবস্থান নটিংহাম ফরেস্টের। আর গতকাল তো টাইব্রেকারে ব্রাইটনকে হারিয়ে উঠেই গেল এফএ কাপের সেমিফাইনালে। ৩৪ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো এফএ কাপের সেমিফাইনালে উঠল তারা। আর শিরোপা জিতলে ৬৬ বছরের মধ্যে এটি হবে নটিংহাম ফরেস্টের প্রথম এফএ কাপের শিরোপাজয়। সবশেষ দলটি এফএ কাপ জিতেছিল ১৯৫৯ সালে।
গতকালের কোয়ার্টার ফাইনালটি নির্ধারিত সময়ে গোলশূন্য ড্র থাকে। নিষ্পত্তির জন্য ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। যেখানে নটিংহাম জিতেছে ৫-৩ গোলে। শুটআউটে ফরেস্টের জয়ের নায়ক গোলরক্ষক ম্যাটজ সেলস। দুই পেনাল্টি শট আটকে দেন তিনি। সেমিফাইনালে ওঠার পর এখন শিরোপার স্বপ্ন দেখছে নটিংহাম ফরেস্ট।
শুধু এফএ কাপের স্বপ্নই নয়, পরের মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগের স্বপ্নও দেখছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দলটি। লিগে তৃতীয় অবস্থানে থাকায় যে সম্ভাবনা খুবই উজ্জ্বল দলটির। সব মিলিয়ে ফরেস্ট অধিনায়ক রায়ান ইয়েটসের মূল্যায়ন, ‘এটি একটা অবিশ্বাস্য মৌসুম।’