একটা সময় আর্সেনালের সঙ্গে প্রিমিয়ার লিগে ৮ পয়েন্টের ব্যবধান ছিল ম্যানচেস্টার সিটির। সেই ব্যবধান কমিয়ে সমতায় ফিরেছিল সিটিজেনরা। তবে প্রতিপক্ষের থেকে এক ম্যাচ বেশি খেলে। গতকালও সুযোগ ছিল সমানে সমানে পয়েন্টের লড়াই চালিয়ে যাওয়ার।
কিন্তু নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে ম্যাচে এগিয়ে থেকেও শেষে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছাড়তে হয়েছে ম্যানসিটির। ম্যাচ জয়ের সুবর্ণ সুযোগ পেয়েও কেন এমনটা হলো তার ব্যাখ্যা দিতে পারছেন না কোচ পেপ গার্দিওলা। আসলে পয়েন্ট হারিয়ে অনেকটা বাকরুদ্ধ হয়েছেন তিনি।
ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেছেন, ‘আমরা অনেক সুযোগ হাতছাড়া করেছি, হয়তো দিনটা আমাদের ছিল না তাই। গোলরক্ষক থেকে এক মিটার দূরেও আমরা গোলের সুযোগ হাতছাড়া করেছি। শুধু একবার নয়, বেশ কয়েকবার গোল করতে পারিনি। এ জন্যই আমরা জিততে পারিনি। এ ব্যাপারে আমি কী বলতে পারি?’
ম্যাচ জিততে না পারলেও তাঁর শিষ্যরা দুর্দান্ত খেলেছেন বলে জানিয়েছেন গার্দিওলা। তিনি বলেছেন, ‘আমাদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স ছিল। কিন্তু ভালো খেলেও স্কোর বাড়াতে পারিনি আমরা। প্রতিযোগিতার এই পর্যায়ে এসে গোল করা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। অন্যথায় পয়েন্ট হারাতে হয়। প্রথমার্ধে ২-০ অথবা ৩-০ হওয়া উচিত ছিল। উল্টো আমরা গোল খেয়ে পয়েন্ট হারিয়ে বসলাম। আমরা খুবই দুঃখিত এবং হতাশ। তবে আমরা সত্যি ভালো খেলেছিলাম।’
গতকাল সিটিজেনদের উল্টো চিত্র আর্সেনালের। ম্যাচে দুবার পিছিয়ে পড়েও ৪-২ গোলের জয় পেয়েছে তারা। এই জয়ে ২৩ ম্যাচে ৫৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে গানাররা। আর এক ম্যাচ বেশি খেলেও শীর্ষে থাকা দলের চেয়ে ২ পয়েন্ট পিছিয়ে ম্যানসিটি। ২৪ ম্যাচে ৫২ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে তারা।