পুরুষ হয়েও অন্য পুরুষের প্রতি যৌন আকর্ষণের ব্যাপারটি অনেক আগেই আঁচ করতে পেরেছিলেন ইগর বেনেভেনুতো। ব্রাজিলের এ রেফারি এক সময় ফুটবলকে ঘৃণার চোখে দেখলেও নিজেদের সমকামিতা ঢাকতে এটিকে পেশা হিসেবে বেছে নেন।
১৮ বছর সমকামিতা গোপন করে রেখেছিলেন বেনেভেনুতো। শেষমেশ নিজেই বিষয়টি প্রকাশ্যে এনেছেন। সম্প্রতি ব্রাজিলিয়ান সংবাদমাধ্যম গ্লোবো এস্পোর্তের পডকাস্টে এক আলোচনায় নিজেকে সমকামী হিসেবে সবার সামনে পরিচয় করিয়ে দেন বেনেভেনুতো। ফিফার তালিকাভুক্ত রেফারিদের মধ্যে সর্বপ্রথম নিজের সমকামী পরিচয় প্রকাশ করেছেন তিনি।
ফুটবলে নারী জাগরণ তৈরি হলেও এটিকে এখনো ‘পুরুষদের খেলা’ মনে করেন বেনেভেনুতো। বলেন, ‘আমি ফুটবলকে ঘৃণা করতে করতেই বড় হয়েছি। ফুটবলের উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ আমি নিতে পারতাম না। যে শিশুদের সঙ্গে আমি খেলতাম, তাদের সামনে নিজের একটা মুখোশ তৈরি করে নিয়েছিলাম।’
বেনেভেনুতোকে ব্রাজিলের সেরা রেফারিদের একজন মনে করা হয়। গত বছর তিনি ফিফার তালিকাভুক্ত হন।