ফুটবল খেলা তো দূরে থাক, ২ বছর আগে সেবাস্তিয়ান হলারের বেঁচে থাকাটাই পড়ে গিয়েছিল অনিশ্চয়তার মধ্যে। ২০২২ এর জুলাইয়ে ক্যানসারে আক্রান্ত হয়েছিলেন। দেড় বছর পর সেই হলারই আইভরি কোস্টকে পাইয়ে দিলেন শিরোপা জয়ের স্বাদ।
এবারের আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে হলার খেলেছেন ৪ ম্যাচ। করেছেন ২ গোল। তবে পরিসংখ্যান দেখে সব সময় যে পুরোটা বোঝা যায় না। যে দুই গোল করেছেন, সেই দুটির অনেক তাৎপর্য রয়েছে। সেমিফাইনালে ডিআর কঙ্গোকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল আইভরি কোস্ট। সেই ম্যাচের একমাত্র গোল ৬৫ মিনিটের সময় করেন হলার। আবিদজানের এমিম্পে অলিম্পিক স্টেডিয়ামে গতকাল আইভরি কোস্ট-নাইজেরিয়া ফাইনাল ম্যাচেও লড়াই হয়েছে সমানে সমানে। ৩৮ মিনিটে উইলিয়াম ট্রুস্ট একোংয়ের গোলে এগিয়ে যায় নাইজেরিয়া। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে ৬৩ মিনিটে সমতাসূচক গোল করেন আইভরি কোস্টের মিডফিল্ডার ফ্রাংক কেসি। ম্যাচের জয়সূচক গোল ৮১ মিনিটে করেন হলার। নাইজেরিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে ২০২৪ আফ্রিকা কাপ অব নেশনস চ্যাম্পিয়ন হয় আইভোরি কোস্ট।
এবারের আফ্রিকা কাপ অব নেশনস আইভোরি কোস্টের তৃতীয় শিরোপা। এর আগে সর্বশেষ ২০১৫ সালে এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আইভোরি কোস্ট। ৯ বছর পর শিরোপা জয়ের উল্লাস করেন দলটির ভক্ত-সমর্থকেরা। ম্যাচ শেষে হলার বলেন, ‘এমন মুহূর্তের স্বপ্নই দেখছিলাম আমরা। আমরা এই পয়েন্টে পৌঁছানোর ব্যাপারে আশাবাদী ছিলাম এবং আবারও বলছি ম্যাচটা সহজ ছিল না। এখন যে পরিবেশ দেখছি জয়ের, দেশে যা হচ্ছে, এটা তাদেরও প্রাপ্য। আশা করি, দেশের অনেক মানুষ তাতে খুশি।’