১৯৮৬ বিশ্বকাপেই সর্বশেষ দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছিল মরক্কো। দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার টিকিট পেতে মরক্কোকে অপেক্ষা করতে হয়েছে দীর্ঘ ৩৬ বছর। মজার ব্যাপার হলো, দুবারই মরক্কো ছিল ‘এফ’ গ্রুপে।
মেক্সিকোতে হওয়া ১৯৮৬ বিশ্বকাপে ‘এফ’ গ্রুপে মরক্কোর প্রতিপক্ষ ছিল ইংল্যান্ড, পোল্যান্ড ও পর্তুগাল। ইংল্যান্ড ও পোল্যান্ড এই দুই দলের বিপক্ষেই গোলশূন্য ড্র করে মরক্কো। এরপর সবচেয়ে বড় চমক দেখায় পর্তুগালের বিপক্ষে। পর্তুগালকে ৩-০ গোলে হারিয়ে দেয় মরক্কো। ১ জয় ও ২ ড্রয়ে ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছেছিল আফ্রিকা মহাদেশের এই দেশটি।
৩৬ বছর পর কাতারে ২০২২ বিশ্বকাপেও এফ গ্রুপে পড়ে মরক্কো। মরক্কো এবার খেলেছে ক্রোয়েশিয়া, বেলজিয়াম ও কানাডার বিপক্ষে। ২৩ নভেম্বর আল-বায়েত স্টেডিয়ামে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে গোলশুন্য ড্র করে টুর্নামেন্ট শুরু করে মরক্কো। এরপর বেলজিয়ামের বিপক্ষে চমক দেখায় মরক্কো। ২৭ নভেম্বর আল থুমামা স্টেডিয়ামে রেড ডেভিলদের বিপক্ষে ২-০ গোলে জয় পায় আফ্রিকান এই দেশটি। আর গতকাল আল থুমামায় কানাডাকে ২-১ গোলে ‘এফ’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছায়। ৬ ডিসেম্বর এডুকেশন সিটি স্টেডিয়ামে মরক্কোর প্রতিপক্ষ ‘ই’ গ্রুপ রানারআপ স্পেন।
৩৬ বছর আগে মেক্সিকো স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় রাউন্ডে মরক্কোর প্রতিপক্ষ ছিল আরেক ইউরোপীয় দল। শেষ ষোলোর সেই ম্যাচে পশ্চিম জার্মানির (বর্তমান জার্মানি) কাছে ১-০ গোলে হেরেছিল আফ্রিকার এই দেশটি। দুইবারই গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠে মরক্কো।