শতবর্ষীয় ফুটবল বিশ্বকাপ আয়োজন করতে চেয়েছিল সৌদি আরব। পরে অবশ্য সে সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসেছে দেশটি। ২০৩০ বিশ্বকাপ আয়োজনে পরে তারা আর বিড করেনি। তবে ২০৩৪ বিশ্বকাপ সৌদি আরবেই হতে যাচ্ছে।
২০৩৪ বিশ্বকাপ আয়োজনে অস্ট্রেলিয়া বিড না করার সিদ্ধান্ত নেওয়ায় সৌদি আরবের কপাল খুলতে পারে। ফিফার কাছে দরপত্র জমা দেওয়ার শেষ দিনে ফুটবল অস্ট্রেলিয়া এক বিবৃতিতে বলেছে, ‘২০৩৪ বিশ্বকাপ আয়োজনে বিড না করার সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি আমরা।’
এতে করে ২০৩৪ বিশ্বকাপ আয়োজনে একমাত্র বিডকারী হিসেবে সৌদি আরবই থাকছে। আনুষ্ঠানিক ঘোষণার জন্য অবশ্য অপেক্ষা করতে হবে। গত কয়েক বছর ধরেই ক্রীড়াঙ্গনে প্রচুর অর্থ ব্যয় করছে দেশটি। নতুন করে ঢেলে সাজাচ্ছে পুরো ক্রীড়াঙ্গন। তারই ফলশ্রুতিতে সৌদি প্রো লিগে খেলছেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো, করিম বেনজেমা, সাদিও মানের মতো তারকারা। শুধু ফুটবল নয় অন্যান্য খেলাতেও দুই হাত উজাড় করে ব্যয় করছে তারা।
২০১৮ সালের পর থেকেই ক্রীড়াঙ্গনের বড় বড় ইভেন্টগুলো আয়োজন করে আসছে সৌদি আরব। ফর্মুলা ওয়ান, গলফ এবং বক্সিংয়ের মতো খেলার বড় ইভেন্ট আয়োজন করেছে তারা। শোনা যাচ্ছে ক্রিকেটেও সবচেয়ে দামি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আয়োজনের কার্যক্রম শুরু করেছে তারা। ক্রীড়াঙ্গনে অর্থ ব্যয়ের বিষয়ে গত মাসে সৌদি আরবের ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মেদ বিন সালমান বলেছেন, ‘যদি স্পোর্টসওয়াশিং আমার জিডিপি মাত্র ১ ভাগও বৃদ্ধি করে তারপর আমরা স্পোর্টসওয়াশিং চালিয়ে যাব।’
সৌদি আরবকে বিশ্বকাপ আয়োজনের জন্য অবশ্য আরও দুটি বিশ্বকাপ অপেক্ষা করতে হবে। ২০২৬ বিশ্বকাপ হবে উত্তর আমেরিকা মহাদেশের তিন দেশ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডায়। আর ২০৩০ বিশ্বকাপ হবে মরক্কো, পর্তুগাল এবং স্পেনে। তবে প্রথম বিশ্বকাপ ১৯৩০ সালে দক্ষিণ আমেরিকা মহাদেশে হওয়াতে কিছু ম্যাচ উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা ও প্যারাগুয়েতে হবে।