রোমাঞ্চকর এক ফাইনালে দীর্ঘ শিরোপাখরা ঘোচাল ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২১ দল। সর্বশেষ ১৯৮৪ সালে ইউরো চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল তারা। এরপর দীর্ঘ ৩৯ বছর কেটে গেছে কিন্তু তারা চ্যাম্পিয়ন হতে পারে না।
অবশেষে ইউরো ২০২৩ চ্যাম্পিয়নশিপে সেই দুঃখ ঘোচাল। এটি ইংল্যান্ডের ছোটদের তৃতীয় শিরোপা। ১৯৮২ সালে প্রথমবার জিতেছিল তারা। গতকাল জর্জিয়ার আদজারাবেত এরিনায় দুর্দান্ত এক ফাইনালে স্পেনকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ইংল্যান্ড।
প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ৪৯ মিনিটে কার্টিস জোনস ইংল্যান্ডের জয়ের নায়ক হলেও শেষ মুহূর্তে পেনাল্টি ঠেকিয়ে প্রকৃতপক্ষে জয়ের নায়ক গোলরক্ষক জেমস ট্রাফোর্ড। ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে অ্যাবেল রুইজের নেওয়া স্পটকিক ঠেকিয়ে দেন ট্রাফোর্ড। তাঁর এই সেভ ম্যাচকে অতিরিক্ত সময়ে নিয়ে যেতে দেয়নি। সঙ্গে দলকে এনে দেন বিজয়োল্লাসের মুহূর্তও। এর আগে দুই দলের একজন করে লাল কার্ডও দেখেন ম্যাচে।
পেনাল্টি সেভ করার আত্মবিশ্বাস আগে থেকেই ছিল বলে জানিয়েছেন ট্রাফোর্ড। ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ডের শিরোপা জয়ের নায়ক বলেছেন, ‘সকালে সবাইকে বলেছি, পেনাল্টি বাঁচাতে যাচ্ছি। আগে থেকে জানতাম, পেনাল্টির সময় এলে তা বাঁচাব।’