বাংলাদেশ সময় আগামী শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়ার মার্সিডিজ-বেনজ স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে ২০২৪ কোপা আমেরিকা। ভোর ৬টায় উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নামবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও কানাডা। শিরোপার মুকুট ধরে রাখতে প্রস্তুতিও সারছেন আলবিসেলেস্তেরা। তবে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসির মতে, শিরোপা জেতা এবার সহজ হবে না তাদের জন্য। উরুগুয়ে, ইকুয়েডর, ব্রাজিল দলকেও শিরোপার দাবিদার মনে করছেন তিনি।
কোপা শুরুর আগে আর্জেন্টাইন সাংবাদিক মার্সেলো তিনেল্লিকে সাক্ষাৎকার দিয়েছেন মেসি। ফুটবল ক্যারিয়ার ও ব্যক্তিগত জীবনের অনেক কিছুই সেখানে বলেছেন তিনি। কোপার শিরোপা ধরে রাখার ব্যাপারে মেসি বললেন, ‘আমি সব সময় বলে এসেছি আর্জেন্টিনাই ফেবারিট। আমরা সব সময় সেরা খেলাটাই খেলছি। আমরা সমালোচনার শিকার হলেও এ ব্যাপারে প্রশ্নের কোনো সুযোগ নেই। আজ আমি বলতে পারি, আমরাই সেরা। কারণ, আমরা সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু এর অর্থ এই নয়, এবারও আমরা হেসেখেলে জিতে যাব। ভীষণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে। সবগুলো দলই কঠিন।’
আর্জেন্টিনার সঙ্গে আরও কয়েকটি দলকে ফেবারিট মনে করছেন মেসি। নেইমারবিহীন ব্রাজিলও আছে তাঁর তালিকায়। আর্জেন্টাইন ফুটবল সুপারস্টার বললেন, ‘ইকুয়েডরের এই প্রজন্মের ফুটবলাররা খুব ভালো করছে। তারা শারীরিকভাবে শক্তিশালী। কলম্বিয়া, উরুগুয়েও ভালো দল। ব্রাজিলের কথা না বললেও চলছে। নেইমারের না থাকা ব্রাজিলের জন্য দুঃখজনক ব্যাপার। তবে ওদের খেলোয়াড়ের অভাব নেই।’
শক্তি-সামর্থ্যের বিবেচনায় মেসি ব্রাজিলকে তুলনা করেছেন আর্জেন্টিনার সঙ্গে, ‘নেইমার খুব কঠিন একটি বছর পার করছে। সে এখানে খেলতে আসতে পারেনি (চোটের কারণে)। সে না থাকলেও ব্রাজিল খুবই শক্তিশালী ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ দল। শক্তিমত্তায় ব্রাজিল দলটা আর্জেন্টিনার মতোই। ওরা শিরোপার দাবিদার এবং ওরা কোপা আমেরিকা জিততে চাইবে।’