কাতার বিশ্বকাপে আজন্ম স্বপ্নপূরণ করেছেন লিওনেল মেসি। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর তাই ব্যক্তিগত পুরস্কার নিয়ে আর কোনো আগ্রহ নেই বলে জানিয়েছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তবে আগ্রহ না থাকলেও পুরস্কার হাতে পাওয়া বন্ধ হয়নি তাঁর।
বিশ্বকাপ জয়ের পর অষ্টমবারের মতো ব্যালন ডি অর জিতেছেন মেসি। এরপর ইন্টার মায়ামির ‘মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ারের’ পুরস্কার জিতেছেন। সেই ধারাবাহিকতায় এবার টাইম ম্যাগাজিনের বর্ষসেরা অ্যাথলেটের পুরস্কার পেয়েছেন মেসি। ২০২৩ সালের বর্ষসেরা অ্যাথলেট ঘোষণা করেছে যুক্তরাষ্ট্রের সাময়িকীটি।
জাতীয় দল এবং ক্লাবের সাফল্যেই মেসিকে এই নতুন স্বীকৃতি এনে দিয়েছে। ২০২২ সালে আর্জেন্টিনাকে তৃতীয় বিশ্বকাপ এনে দেওয়ার পর গত জুনে পিএসজি ছেড়ে ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেন তিনি। মেজর লিগ সকারে পয়েন্ট তালিকার তলানিতে থাকা দলকে ক্লাব ইতিহাসে প্রথম কোনো শিরোপা এনে দিয়েছেন তিনি। তাঁর পায়ের জাদুতে লিগ কাপ জেতে মায়ামি। তার যোগ দেওয়ার সময়ই অবশ্য মেসি ম্যানিয়া শুরু হয় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে।
মর্যাদাপূর্ণ এই পুরস্কার জিততে মেসি পেছনে ফেলেছেন আর্লিং হালান্ড, কিলিয়ান এমবাপ্পে ও নোভাক জোকোভিচের মতো অ্যাথলেটদের। এর আগে এই পুরস্কার জিতেছেন ২০২২ সালে বেসবল খেলোয়াড় অ্যারন জাজ, ২০২১ সালে জিমন্যাস্ট সিমন বাইলস ও ২০২০ সালে বাস্কেটবল খেলোয়াড় লেব্রন জেমস।