‘সুপার ট্যাকটিশিয়ান’ হিসেবে পরিচিত লুই ফন গাল কত পরিকল্পনাই তো গোপন রাখেন। তাই বলে এত বড় রোগ লুকিয়ে রাখবেন, তা কি কেউ ঘুণাক্ষরেও ভেবেছিলেন?
নেদারল্যান্ডস কোচ প্রোস্টেট ক্যানসারে (মূত্রস্থলীর গ্রন্থিবিশেষ) আক্রান্ত। সম্প্রতি স্থানীয় টিভি চ্যানেলে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বিষয়টি প্রকাশ্যে এনেছেন নিজেই। দলের স্বার্থেই নাকি গোপনীয়তা রক্ষা করেছেন ৭০ বছর বয়সী কোচ, ‘সত্যি বলতে এই খবর (ক্যানসারে আক্রান্ত) শিষ্যদের জানাতে চাইনি। এটা ওদের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলতে পারত। আমি পেছনের দরজা দিয়ে চিকিৎসকের চেম্বারে গিয়েছি। ২৫ বার রেডিওথেরাপি নিয়েছি। আমার চিকিৎসা বিস্ময়করভাবে হয়েছে।’
ফন গালের এই লুকোচুরি ছুঁয়ে গেছে সবার হৃদয়, বিশেষ করে ভার্জিল ফন ডাইকের। তাই তো ডাচ অধিনায়ক প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, কোচের জন্যই কাতার বিশ্বকাপ রাঙাবেন, তাঁকে উপহার দেবেন শিরোপা।
লিভারপুলের তারকা ডিফেন্ডার বলেছেন, ‘ওই সাক্ষাৎকারের পর আমি তাঁকে বার্তা পাঠিয়েছি। তিনি সম্ভবত সে ধরনের মানুষ নন, যাঁর অনেক সহানুভূতির প্রয়োজন। তিনি এমনই। তবে আমি তাঁকে বলেছি, আমরা দল হিসেবে পাশে থাকব। আশা করছি, আমরা তাঁকে এমন একটি বিশ্বকাপ উপহার দেব, যেটা চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।’
পারিবারিক কারণে ২০১৭ সালে অবসরে গিয়েছিলেন ফন গাল। পরে জানান, তার সেই অবসর ছিল সাময়িক। সবাই যখন তাঁর ফেরার অপেক্ষায়, তখন ২০১৯ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে অবসরের সিদ্ধান্ত নেন ডাচ কিংবদন্তি।
কিন্তু কোচিং করানোর নেশা নির্মূল করতে পারেননি ফন গাল। ক্যানসারে আক্রান্ত হয়েও গত বছরের আগস্ট তৃতীয় দফায় নিজ দেশের জাতীয় দলের দায়িত্ব নেন তিনি। দলকে কাতার বিশ্বকাপের টিকিট পাইয়ে দেওয়া কোচ ফুটবল মহাযজ্ঞেও ডাগআউটে দাঁড়াবেন।