ফুটবলে সর্বকালের সেরা কে, তা নিয়ে অতীতে বিতর্ক হয়েছে, এখনো হচ্ছে এবং ভবিষ্যতেও হবে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কারণ এই বিতর্কের কোনো ফল নেই।
তবে সব কিংবদন্তিই যে এই বিতর্কের অংশ হতে পেরেছেন তা নয়। হাতে গোনা কয়েকজনকে নিয়ে চলে এই বিতর্ক। তাঁদের মধ্যে রয়েছেন পেলে, প্রয়াত ডিয়েগো ম্যারাডোনা, জিনেদিন জিদান আর এই প্রজন্মের লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো।
অন্যরা বিতর্কে জড়িয়ে পড়লেও লিওনেল স্কালোনি কোনো বিতর্কে যেতে চান না। আর্জেন্টিনার কোচের কাছে মেসিই সর্বকালের সেরা।
ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে স্বপ্নের ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে তুলতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন মেসি। ১ গোলের সঙ্গে সতীর্থ হুলিয়ান আলভারেজকে দিয়ে ১টি গোল করিয়েছেন তিনি। শুধু এই ম্যাচেই নয়, পুরো টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত ছন্দে আছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। ৫ গোল নিয়ে কিলিয়ান এমবাপ্পের সঙ্গে যৌথভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতা তিনি।
তাই পুরো টুর্নামেন্টে অবিশ্বাস্য ছন্দে থাকা মেসিকেই সর্বকালের সেরা ফুটবলার মনে করছেন স্কালোনি। এ ব্যাপারে কোনো দ্বিধা নেই বলে জানিয়েছেন তিনি। ৪৪ বছর বয়সী কোচ বলেছেন, ‘আমার কাছে মেসি সর্বকালের সেরা তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। অনেকের এমনটা মনে হতেই পারে—আর্জেন্টিনা বলেই বলছি।’
মেসি তার সতীর্থের জন্য অনুপ্রেরণা এবং তাঁকে পাওয়া বিরাট সৌভাগ্যের বলেও জানিয়েছেন স্কালোনি। তিনি বলেছেন, ‘সে তার সতীর্থদের জন্য অনুপ্রেরণার বাতিঘর হিসেবে খেলতে নামে। মেসিকে নিয়ে বলার মতো অবশিষ্ট কিছু নেই। তাকে পাওয়াটা সৌভাগ্যের ব্যাপার।’
২০১৪ বিশ্বকাপ ফাইনালে খেললেও শিরোপা জিততে পারেনি আর্জেন্টিনা। ৩৬ বছর পর আবার শিরোপাজয়ে সুযোগ পাচ্ছে তারা। দীর্ঘ বছর পর দেশের মানুষকে আবারও উৎসবের সুযোগ এনে দিতে চান স্কালোনি। তিনি বলেছেন, ‘এটা বলা কঠিন। একজন আর্জেন্টাইন হিসেবে সব সময় এটির (চ্যাম্পিয়ন) স্বপ্ন দেখেছি। এটা আবেগপ্রবণ এবং আমাদের জনগণ যেভাবে সমর্থন দিচ্ছে, তা অবিস্মরণীয়। আমরা ইতিহাস তৈরি করছি।’