নিজের সেরা সময়ে ম্যাচের ফল পরিবর্তন করে দিতে জুড়ি ছিল না মারিও বালোতেল্লির। কিন্তু নিজের প্রতিভার সদ্ব্যবহার করতে না পেরে এখন হারিয়ে যাওয়া তারা ইতালিয়ান স্ট্রাইকার। ক্যারিয়ারের শেষ দিকে এসে নিজেও মানছেন ৩২ বছর বয়সী ফুটবলার।
লিওনেল মেসি-ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর মতো ব্যালন ডি অর জিততে না পারার আক্ষেপ করেছেন বালোতেল্লি। দুই কিংবদন্তির কথা মিনো রাইওলা তাঁকে প্রায়ই মনে করে দিতেন বলে এমনটিও জানিয়েছেন তিনি।
বালোতেল্লি এক পডকাস্টে বলেছেন, ‘রাইওলা সব সময় আমাকে একটি বিষয়ে বলতেন। যদি মেসি-রোনালদোর অনেক ব্যালন ডি অর থাকে তবে সেটা তোমার ভুলে। সে সঠিক ছিল। আমি ক্ষমতার প্রায় ২০ ভাগ খেলতে পেরেছি।’
২০২২ সালে প্রয়াত হন সুপার এজেন্ট নামে পরিচিত রাইওলা। বালোতেল্লির সাবেক এজেন্ট ছিলেন তিনি। শুধু সাবেক ম্যানচেস্টার স্ট্রাইকারের এজেন্টই ছিলেন না, আরও অনেক বিখ্যাত ফুটবলারের এজেন্ট ছিলেন রাইওলা।
ব্যালন ডি অর না জেতার আক্ষেপ থাকলেও নিজের প্রতিভা শেষ এমনটা মনে করেন না বালোতেল্লি। সঙ্গে ইতালির হয়ে খেলার স্মৃতিও স্মরণ করেছেন তিনি। দুই মিলানের সাবেক ফরোয়ার্ড বলেছেন, ‘যখন আজ্জুরিইদের জার্সিতে খেলি, তখনকার অনুভূতিটা অবিশ্বাস্য হয়। রবার্তো মানচিনির সঙ্গে সব সময় আমার সম্পর্ক উষ্ণ। তবে এটা সত্য নয় যে আমি ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে বিতর্কে জড়িয়েছিলাম। জাতীয় দলের জন্য নিজেকে এখনও যোগ্য মনে করি।’
বালোতেল্লির মাঠের প্রতিভা নিয়ে কারও কোনো সন্দেহ না থাকলেও তাঁর আচরণ নিয়ে ছিল অনেকের প্রশ্ন। আর সেই উগ্র মনোভাবের কারণেই শেষ পর্যন্ত নিজের ক্যারিয়ার নষ্ট করেছেন তিনি। ইউরোপীয় ফুটবলের সেরা ক্লাবগুলোতে খেলা এই স্ট্রাইকার এখন সুইজ্যারল্যান্ডের ক্লাব সিওনের হয়ে খেলছেন।