২৭ বছর আগে ১৯৯৫ সালে এক দর্শককে ‘ফ্লাইং কিক’ মেরে আলোচনার ঝড় তুলেছিলেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কিংবদন্তি ফুটবলার এরিক ক্যান্টোনা। সেদিন শেলহার্স্ট পার্কে ম্যাথিউ সিমন্স নামে এক ক্রিস্টাল প্যালেস ভক্তকে এই লাথিটা মেরেছিলেন ক্যান্টোনা। সেই লাথি মেরে ৯ মাস নিষিদ্ধ ছিলেন তিনি। তবে এ নিয়ে কোনো আক্ষেপ নেই ক্যান্টোনার।
সেদিন ম্যাথিউ নামের সেই দর্শক স্ট্যান্ডে দাঁড়িয়ে গালি দিয়েছিলেন ক্যান্টোনাকে। গালি শুনে দমে যাওয়ার পাত্র ছিলেন না ফরাসি তারকা। উড়ে গিয়ে বসিয়ে দিয়েছিলেন লাথি। সেই লাথির কথা স্মরণ করে ক্যান্টোনা বলেন, ‘আমার অনেক ভালো ভালো স্মৃতি আছে। তবে আমার সবচেয়ে পছন্দের স্মৃতি হচ্ছে যখন আমি সেই হুলিগানকে লাথি মেরেছিলাম।’
তবে অদ্ভুত এই পছন্দের স্মৃতি নিয়ে কিছুটা আক্ষেপও আছে ক্যান্টোনার। তিনি বলেন, ‘একটি বিষয়ে আমার আক্ষেপ আছে। আমার তাকে আরও জোরে লাথি মারা উচিত ছিল। আমাকে ৯ মাস নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। তারা আমাকে দিয়ে একটা উদাহরণ তৈরি করতে চেয়েছিল। তারা আমাকে অনেকবার অপমান করেছে। আমি কখনো প্রতিক্রিয়া দেখাইনি। কিন্তু কখনো কখনো আপনার আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারেন না। আমি আগেও বলেছি, আমার আরও জোরে লাথি মারা উচিত ছিল। এটা নিয়ে আমার কোনো আক্ষেপ নেই। আনন্দ আছে।’