বাংলাদেশের ‘দুঃসময়ের বন্ধু’ হিসেবে জিম্বাবুয়ে পরিচিতি পেয়ে গেছে অনেক আগেই। মাঠের পারফরম্যান্সে বাংলাদেশ যখন একের পর এক দুঃসংবাদ উপহার দিতে থাকে, সেসময় জিম্বাবুয়ে হাজির হয় বাংলাদেশের ত্রাতা হিসেবে। তবে এই জিম্বাবুয়ে দলেও আতঙ্ক ছড়ানোর মতো ক্রিকেটার খুঁজে পেয়েছেন ফিল সিমন্স।
অভিজ্ঞ ক্রেইগ আরভিনের নেতৃত্বে বাংলাদেশে এবার দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে আসছে জিম্বাবুয়ে। শন উইলিয়ামসের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটারও আছেন বাংলাদেশ সিরিজে। পেস বোলিং আক্রমণে ব্লেসিং মুজারাবানি, রিচার্ড এনগারাভার মতো ক্রিকেটার আছেন। জিম্বাবুয়ের এই দুই পেসার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১০০-এর বেশি ম্যাচ খেলেছেন। ২০২১ সালে সবশেষ যে টেস্টে বাংলাদেশ-জিম্বাবুয়ে মুখোমুখি হয়েছে, সেই ম্যাচে ৪ উইকেট নিয়েছেন মুজারাবানি।
সিমন্সের মতে মুজারাবানি বাংলাদেশের বিপক্ষে হুমকি হতে পারেন। সিলেটে আজ সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশের প্রধান কোচ বলেন, ‘পেসারদের উইকেট থাকলে বিশ্বের যেকোনো উইকেটে জিম্বাবুয়ের ব্লেসিং মুজারাবানি দারুণ হুমকি। তার উচ্চতা অনেক বেশি। এটা তাকে আলাদা সুবিধা দেবে। তবে তার বিপক্ষে ছেলেরা আগেও খেলেছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তাদের সঙ্গে আগেও দেখা হয়েছে। তাই মুজারাবানির সম্পর্কে আগে থেকেই ধারণা আছে। কীভাবে খেলতে হবে, সেই ধারণাটা হয়ে যাবে।’
বাংলাদেশ-জিম্বাবুয়ে টেস্ট সিরিজ শুরুর আগেই উইকেট নিয়ে চলছে আলোচনা। সিলেটে আজ সংবাদ সম্মেলনে স্বাভাবিকভাবেই সিমন্সের কাছে এসেছে এই প্রশ্ন। বাংলাদেশের প্রধান কোচ এখানে কৌশলী উত্তর দিয়েছেন। সিমন্স বলেন, ‘আমাদের পরিকল্পনা সঠিক উইকেটে খেলা। আমরা যে রকম টেস্ট দল হতে চাই, সেজন্য যেমন উইকেট দরকার সেরকমই উইকেট চাই। জিম্বাবুয়ে সিরিজের জন্য স্পিনিং উইকেট বানানোর প্রয়োজন নেই। সঠিক উইকেটে খেলেই আমরা টেস্ট জিততে চাই। স্পিনিং উইকেট, সিমিং উইকেট এমন কোনো আলোচনা হয়নি।’
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নাহিদ রানার পথচলাটা কেবল এক বছরের। এই অল্প সময়ে তাঁর পারফরম্যান্স দেখে মুগ্ধ ইয়ান বিশপ-ইরফান পাঠানের মতো ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। গতির ঝড়ের পাশাপাশি বাউন্সারে ব্যাটারদের কুপোকাত করতে নাহিদ রানা সিদ্ধহস্ত। বাংলাদেশের এই পেসার জিম্বাবুয়ের ব্যাটারদের চ্যালেঞ্জিং পরিস্থিতিতে ফেলতে পারেন বলে সিমন্স মনে করেন। বাংলাদেশের প্রধান কোচ বলেন, ‘নাহিদ রানা এক্স ফ্যাক্টর কিনা এটা মুজারাবানির মতোই ব্যাপার। তারা তাদের মতো করে ব্যাটারদের বেকায়দায় ফেলার চেষ্টা করবে। ঠিক জায়গায় বোলিং করতে পারলে নাহিদ রানা জিম্বাবুয়ের ব্যাটারদের চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে।’