জিম্বাবুয়ে সফরে দুই টেস্টের জন্য দল ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড। ১৫ সদস্যের সেই দলে নেই কেন উইলিয়ামসন। নিজ থেকেই অবশ্য এই সিরিজে খেলতে চাননি তিনি। সিরিজ থেকে নিজেকে সরিয়ে রেখেছেন অলরাউন্ডার মাইকেল ব্রেসওয়েল।
জাতীয় দলে না খেললেও বসে নেই উইলিয়ামসন। ইংলিশ কাউন্টি ক্লাব মিডলসেক্সের হয়ে টি-টোয়েন্টি ব্লাস্ট খেলছেন তিনি। এরপর লন্ডন স্পিরিটের হয়ে খেলবেন দ্য হান্ড্রেডে, যা জিম্বাবুয়ে সফরের সূচির সঙ্গে সাংঘার্ষিক।
উইলিয়ামসনের সিদ্ধান্তকে সম্মান জানিয়ে নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার বলেন, ‘নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের সঙ্গে চুক্তির সময় উইলিয়ামসন ও ব্রেসওয়েল খোলাখুলিভাবে জানিয়েছিল এই সফরে না থাকার ব্যাপারে। যদিও সব টেস্ট ম্যাচই খুব স্পেশাল ও গুরুত্বপূর্ণ। তবে এই টেস্টগুলো বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অন্তর্ভুক্ত নয়, যা আলোচনায় কিছুটা প্রভাব ফেলেছে।’
পিতৃত্বকালীন ছুটির কারণে এই সিরিজে থাকছেন না পেসার কাইল জেমিসন। চোট দূরে সরিয়ে দিয়েছে আরেক পেসার বেন সিয়ার্সকে। দেড় বছর পর দলে ফিরেছেন হেনরি নিকোলস। সবশেষ ২০২৩ সালে টেস্ট খেলেছেন তিনি। চোট কাটিয়ে ফিরেছেন এজাজ প্যাটেলও।
দলে নতুন মুখ ম্যাট ফিশার। ওয়াল্টার বলেন, ‘ম্যাটকে নিয়ে আমরা সত্যিই খুব উচ্ছ্বসিত। সে দেশের অন্যতম দ্রুতগতির বোলার এবং তার মধ্যে এক্স-ফ্যাক্টর রয়েছে। এই দেশে ফাস্ট বোলারের সমৃদ্ধ ভাণ্ডার রয়েছে এবং ম্যাটকে সেখানে যুক্ত করতে মুখিয়ে আছি আমরা। ব্ল্যাকক্যাপদের অংশ হতে কেমন লাগে সেই স্বাদ তাকে দিতে চাই।’
৯ বছর পর টেস্ট খেলতে জিম্বাবুয়ে সফরে যাচ্ছে নিউজিল্যান্ড। ৩০ জুলাই প্রথম টেস্ট ও ৭ আগস্ট থেকে শুরু হবে দ্বিতীয় টেস্ট। দুটো ম্যাচই হবে বুলাওয়ের কুইনস স্পোর্টস ক্লাবে। টেস্ট সিরিজের আগে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে দুই দল।
নিউজিল্যান্ডের টেস্ট দল: টম ল্যাথাম (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, ম্যাট ফিশার, ম্যাট হেনরি, ড্যারিল মিচেল, হেনরি নিকোলস, উইল ও’ রুর্ক, এজাজ প্যাটেল, গ্লেন ফিলিপস, রাচিন রবীন্দ্র, মিচেল স্যান্টনার, ন্যাথান স্মিথ, উইল ইয়াং।